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414 KÊTE INDUSTRIELLE. semble, il y a plus de quarante siècles, l'agriculture vit un empereur révéré dans l'histoire donner lui-même l'exemple du travail manuel, tandis qu'une impératrice, devenue l'un des symboles de la divinité en Chine, allait cueillir, de ses propres mains, les feuilles nécessaires à l'alimentation des vers! A l'agriculture et à l'industrie de la soie, enseignées par ces célèbres devanciers et leurs illustres successeurs : « Occupez- vous d'abord, dit l'un de leurs livres canoniques, occupez-vous de la culture de la terre et puis de l'éducation des vers. Car, dans la première vous trouvez votre nourriture, et dans la se- conde les vêtements qui vous sont nécessaires ! « A l'industrie de la soie qui, de l'.ancienne Sérique, embrassa toutes les parties méridionales du vaste continent asiatique, passa dans le sixième siècle en Europe, et se répandit successi- vement en Grèce, en Sicile, en Italie, en Espagne et en France, laissant après elle des flots de lumière, de science, de richesse, de bonheur et de civilisation ! A l'industrie de la soie, dont les produits, dit Dandolo, sur- passent en éclat et en magnificence tout ce qui existe dans la nature ou qui a pu être créé par la main de l'homme ! Permet- tez-moi de vous rappeler les propres paroles de notre illustre maître : « La mode pourra diversifier les tissus de soie, mais la soie sera toujours recherchée par toutes les nations. Aucun pro- duit naturel ou artificiel ne lui est comparable en richesse et en éclat. Le luxe rechercherait vainement ailleurs plus de magnifi- cence. Il serait à désirer que la soie grège, organisée ou manu- facturée, devînt assez abondante pour servir à tous les marchés de l'univers ; la soie deviendrait alors d'un usage habituel et gé- néral, et le besoin d'en consommer ferait naître sans doute la nécessité d'en produire. » A l'industrie de la soie, qui a donné naissance aux agricul- teurs les plus distingués, aux éducateurs les plus soigneux, aux filateurs et mouliniers les plus habiles, aux théoriciens et prati- ciens les plus profonds et les plus exercés, aux chimistes et tein- turiers les plus expérimentés, aux compositeurs et dessinateurs les plus parfaits, aux fabricants les plus consommés, aux ou-