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432 DU GÉNIE LITTÉRAIRE
au service d'une intelligence, de même une nation est un grand
corps physiquement organisé pour le service d'une idée; et
comme la physiologie de l'homme est merveilleusement pro-
pre à servir Fétude de la psychologie et de la morale, la
physiologie d'une nation, c'est-à -dire l'élude de ses condi-
tions de race et de climat sert puissamment à faire connaître
la philosophie de son histoire , à découvrir la loi de sa des-
tinée.
Jetons donc un rapide coup d'oeil sur les origines de la
nation française et sur le sol qu'elle habite.
Il est, au centre de la partie la plus tempérée du globe ,
une terre dont les pieds se réchauffent au bord des mêmes
flots où baignent les rivages enflammés de l'Afrique , tandis
que les brises fortifiantes du Nord rafraîchissent son front,
sans le glacer. Cette terre ouverte du côté de l'Orient laisse
arriver jusqu'Ã elle toutes les traditions, tous les enseigne-
ments du passé, et son bras tendu vers l'Occident semble
donner la main aux régions de l'avenir. La sève qui circule
dans ce sol a tour-à -tour l'effervescence passionnée du midi
et la lenteur puissante du septentrion. Sur cette terre la
végétation est à la fois forte et contenue ; le mélèse et le
sapin ombragent ses montagnes, l'olivier el l'oranger y mûris-
rent penchés sur une mer d'azur. Elle paraît destinée par la
nature à présenter un abrégé de tous les climats. Celte terre
privilégiée, c'est le noble pays de France.
Toutes les races d'hommes sont venues mêler leur sang au
sang de ses enfants ; la Grèce divine a jeté des essaims sur ses
rives méridionales ; les Cimbres et les Goths sont sortis pour
la visiter des forêts de la Scandinavie ; les Huns et les Van-
dales ont quitté pour elle les Steppes centrales de l'Asie; les
tribus indo-germaniques se sont répandues pour y arriver
des sommets de l'Himalaya jusqu'aux bords du Rhin ; chez
elle, Rome a laissé des villes à chaque campement de ses