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LETTRES SDR LA SARDAIGNE. 65
daleux pour les prêtres qui les administrent. Dans de pauvres
communes, pour quelques centaines de fidèles, on comple
jusqu'Ã vingt desservants. Aux alentours de chaque village
sont groupés couvents et monastères. Lu, sur une éminence,
dans une admirable position s'élèvent les murs d'une capu-
cinière; car, c'est une justice à leur rendre, les Capucins ont
un faible pour le bon air et pour les vues splendides : ici,
c'est un couvent de Bénédictins ; plus loin, ce sont des Fran-
ciscains; puis des Carmes chaussés et déchaussés; puis les
beaux frères blancs de la Merci, qui, ne trouvant plus de
captifs à racheter, achètent, pour leur comple, les belles
femmes et les meilleures provisions. Il va sans dire que tous
ces Messieurs, seigneurs et moines, viennent, à point nommé,
prélever la dîme qui leur est due sur les produits bruts des
infortunés cultivateurs. Aussi, dans les pays peu fertiles, les
habitants abandonnent-ils leurs champs et leur maison, pour
se faire pasteur. Quels remèdes apporter à ces maux? Le
peuple fier et impatient ne supporte déjà qu'avec répu-
gnance la puissance abusive de ces seigneurs, mais il est
toujours simple et superstitieux et ne sait pas encore faire
de distinction entre le prêtre et l'homme, entre la soutane
et celui qui en est porteur. Le remède, remède infaillible,
mais violent, et devant l'application du quel on reculera long-
temps peut-être, ce serait une réforme a la Grégoire VII,
l'égalité devant la loi, la potence et les galères. Faisons
ici une exception en faveur des pères Jésuites, dignes et édi-
fiants en Sardaigne comme partout ailleurs, objet de haine
pour leurs confrères en soutane ou capuchon, qui trouvent
dans leur conduite la condamnation vivante de la leur.
Quant à l'intempérie, quant au brigandage, quant à l'ineptie
longtemps héréditaire chez les vice-rois, ce sont maux dont
le gouvernement fera justice quand il le voudra, et dont il
ne fut môme pas question chez son éminence, dont l'esprit
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