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ÉTATS-GÉNÉRAUX DE 1 5 8 8 . AGI
A part ces analogies historiques, il existe, pour les mœurs, les
hommes et les choses, autant de dissemblance entre les Etals
de 1356 et ceux de 1588, qu'entre le siècle inculte et ignorant
du roi Jean et le siècle corrompu, mais spirituel et chevale-
resque, de Henri III. Les progrès de l'intelligence publique se
révèlent d'une manière sensible dans la conduite et l'attitude
de cette dernière assemblée. Excluez-en les propositions dic-
tées par un esprit outré de faction, quelle indépendance, mais
en même temps quelle mesure, quelle dignité de langage ! quelle
sollicitude vigilante et éclairée pour tous les intérêt populai-
res ! L'attentat du 23 décembre étonne les représentants du
liers-état, sans ébranler un instant leur courage. Peut-on ouïr
sans admiration cette héroïque sommation qui leur est adressée
de suivre en masse ceux de leurs collègues qu'entraînent les sa-
tellites du monarque, et de venger par une démonstration écla-
tante l'outrage fait à la représentation nationale ! On sait que
cette noble inspiration fut réalisée quelques jours plus tard par
le parlement de Paris, lorsque les Seize contraignirent ses prin-
cipaux chefs à paraître devant eux. Tant de fermeté ne se
dément point en présence du roi. Rien de plus austère, rien
de plus énergique que les discours tenus par les orateurs
des Etats à Henri III, rendu par le meurtre de son rival à la
plénitude de sa puissance. II est vrai que la sévérité de ce
langage est tempérée par l'effusion de leurs hommages, et que
ces harangues sont muettes sur la grande catastrophe qui
vient de s'accomplir. Mais l'emploi de ces précautions oratoires
ne retranche rien à la vigueur des exhortations, et l'indépen-
dance avec laquelle les trois ordres s'accordent à repousser
l'insidieuse proposition qui leur est faite touchant le crime de
lèse-majesté, témoigne assez que la fermeté de leurs chefs
n'a point fléchi en présence du sanglant appareil qu'a dé-
ployé le pouvoir absolu.
En résumé, les Etals-généraux de 1588, par l'importance de