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176 CHRONIQUE.
décès de MM. Campenon et Casimir Delavigne. M. Saint-Marc Girardin ayant
obtenu 18 voix sur 35 votants a été élu pour occuper le fauteuil de Cam-
penon. Huit tours de scrutin ont eu lieu sans résultat pour le fauteuil de
Casimir Delavigne. M. Sainte-Beuve a eu 17 voix, M. Vatout 16 et notre
petit Alfred de Vigny 7 seulement.
A une époque où les hommes bien pensant obtiennent la préférence sur les
écrivains de talent, où Béranger, Lamennais et Cormenin attendent encore
que l'Académie aille jusqu'à eux, il ne sera pas sans opportunité de mettre
en regard des noms qui ont appartenu à cette assemblée ceux de nos grands
écrivains qui n'ont pu y trouver place. Cette statistique porte avec elle son
intérêt et sa leçon.
Depuis sa fondation, l'Académie française a compté 373 membres, parmi
lesquels un prince du sang, treize cardinaux, quatre archevêques de Paris,
six maréchaux de France, vingt ministres d'état, quinze précepteurs de
princes et une foule d'autref dignitaires. Sur ce nombre de 373, 3o tout
au plus furent de grands poètes, de grands écrivains, des hommes éminents.
Nous citerons par exemple Corneille, Racine, Lafontaine, Bossuet, Boileau,
Quinault, Fénélon, Fléchier, Massillon, Voltaire, Montesquieu, La Bruyère,
Fontenelle, Crébillon, Destouches, Buffon, Gresset, Marivaux, d'Alembert,
Duclos, La Harpe, Delille, Chénier, Bernardin de Saint-Pierre, Sedaine,
Colin d'Harleville, Picard, Cuvier, Casimir Delavigne et quelques noms en-
core; cinquante autres environ furent des gens de talent, des auteurs de
mérite, des hommes du second rang ; deux cent quatre-ving-treize, c'est-à -
dire l'immense majorité, ne présente qu'ime masse de médiocrités protégées
ou protectrices.
Cette composition explique parfaitement l'inutilité de l'Académie française,
inutilité si bien démontrée par Champfort dans le discours qu'il composa pour
Mirabeau à l'époque de l'assemblée constituante.
Au nombre des écrivains célèbres qui ne purent entrer à l'Académie, nous
citerons encore pour exemple Descartes, Rotrou, Scarron, Pascal, Molière,
le cardinal de Retz, Larochefoucault, Ménage, Saint Real, Arnault, Nicole,
Bourdaloue, Bayle, Regnard, Mallebranche, Chaulieu, Brueys, Palaprat,
Dufresny, Dancourt, Vertot, Rollin, J.-B. Rousseau, Lesage, Vauvenargues,
d'Aguesseau, Saint-Simon, L. Racine, l'abbé Prévost, Malfilâtre, Helvétius,
Piron, Bernard, J.-J. Rousseau, Gilbert, Diderot, Bertin, Raynal, Beaumar-
chais, Rivarol, Palissot, Mercier, Millevoye, et beaucoup d'autres formant
au moins une liste de quatre-vingts excommuniés littéraires.
Ces exclusions ne sont pas moins éloquentes encore contre l'utilité de l'A-
cadémie et la justice de ses arrêts.