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le maître n'expose, à la rigueur, que la prospérité de son éta-
blissement. Les interruptions de travail éclatent de nouveau:
naguère c'élait dans la fabrication de papiers peints, hier
dans la dorure sur bronze. Cette formidable question du
salaire, qui a tant de fois agité Londres et Manchester, reste
donc intacte. Parmi les chefs d'industrie, une autre tendance
se déclare. Les souffrances issues du choc des réalités ont
amené le désir de s'entendre ; la concurrence menace de se
transformer en coalition. Au lieu d'agir isolément et de courir
à leur ruine par le chemin du rabais, divers manufacturiers,
et dans plusieurs genres de fabrication, ont aujourd'hui con-
centré leurs produits, combiné leurs prix, et associé, pour
ainsi dire, leurs bénéfices. Une limite volontaire a été assignée
à la production, et les avantages résultants de ces traités ont
été répartis entre les diverses manufactures en raison de leur
importance. Dans cette nouvelle combinaison, les affaires
n'ont plus rien d'aléatoire ; et, sans les craintes qu'inspire en-
core la loi, peut-être ces pactes, qui n'ont été d'abord qu'une
arme défensive, deviendraient-ils un instrument d'oppression.
Les choses vont presque toujours ainsi dans ce monde :
pour éviter un excès il est rare qu'on ne se rejette pas sur un
autre.
« Ces symptômes sont graves : ils appellent toute l'attention
des économistes. On peut les considérer comme les pronostics
d'une organisation confuse dans laquelle le travail cherche-
rait un équilibre et une régularité qui lui manquent. En eux-
mêmes les deux moyens sont mauvais : ce n'est pas en exer-
çant sur les maîtres une sorte de violence morale que les ou-
vriers parviendront à améliorer leur condition ; ce n'est pas
en constituant chaque industrie à l'état de monopole que les
manufacturiers s'assureront une prospérité durable. Il ne faut
voir dans tout cela que des expédients pour échapper à une
situation précaire, ou des combinaisons pour arriver plus vite
à la fortune. Mais ces accidents de la vie industrielle n'en sont
pas moins curieux à observer^ et c'est surtout dans ces études