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GERSON 143
Le Chancelier sortait du concile couvert de gloire : mais
comme il avait poursuivi jusqu'au sein de cette assemblée
la condamnation du crime de Jean sans Peur, il dut, tan-
dis que les princes et les pères du concile s'en retournaient
dans leurs foyers, prendre la route de l'exil, pour éviter
un nouveau crime au meurtrier du duc d'Orléans. -
Alors, en 1417, avec ses deux secrétaires, il se dirigea
travesti en mendiant, la corde au cou et le bâton ferré Ã
la main, vers les montagnes du Tyrol, traversa la Forêt-
Noire et arriva enfin à l'abbaye bénédictine de Mœlck, où
il reçut l'accueil le plus favorable de l'archiduc d'Autriche
Frédéric. Là , dans la solitude, le recueillement et l'atmos-
phère du cloître, il rédigea les Consolations théologiques,
le long et charmant poème Josephin et même le premier
livre des Consolations intérieures ou Imitation de Jésus-
Christ, qu'il avait élaboré dans ses pérégrinations et dont
il laissa, quant à ce premier livre, une copie au monas-
tère (1).
(1 ) Une longue suite de discussions a eu lieu pour attribuer ou con-
tester à J. Gerson la paternité de ce livre si justement renommé. Les
uns en ont voulu faire hommage à Thomas Kempis, qui, paraît-il, ne
fut qu'un simple scribe, lequel ayant achevé une copie de l'Imitation
mit à la fin son nom, qu'on prit bien à tort pour celui de l'auteur:
d'autres imaginèrent un Piémontais Gerson dont il n'est question dans
aucune histoire locale du temps_où le livre fut écrit. Au reste, il y a
dans le texte même de l'imitation maint passage faisant allusion à la
condition de J. Gerson, et qui ne s'expliquent que si on l'en recon-
naît l'auteur.
Au résumé, il ne faut voir dans les essais de dépossession du Chan-
celier, que les efforts tentés par des ordres qui croyaient avoir un
parti à servir contre la mémoire de l'illustre personnage. Aujour-
d'hiu l'accord est pleir.einem fait, croyons-nous, sur l'origine de cette
œuvre, qu'un auteur a heureusement qualifiée « le plus beau livre
sorti de la mnin des hommes, puisque la Bible n'en vient pas > >
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