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LA GRANDE-CLAIRE. 379
La tradition qui attribue à André Lenôtre les plans
et les embellissements de La Claire, ne me paraît pas
établie sur un fondement bien solide. En effet, nous avons
vu que, dans le xvie siècle, cette maison de plaisance était
déjà célèbre, et Spon, qui a publié en 1(373 son livre sur
les curiosités de la ville de Lyon, nous dit que La Claire
« conserve encore des restes de son ancienne beauté » ;
ce qui semble indiquer qu'antérieurement à l'année 1673,
elle se trouvait dans toute sa splendeur. Or, Le Nôtre
naquit à Paris en 1613. Ce fut en 1665 que Louis XIV
ie chargea de dessiner un plan pour le jardin des Tui-
leries, et postérieurement il dirigea les travaux du parc
de Versailles. Ce fut seulement en 1678 qu'il obtint du
roi la permission de faire une excursion en Italie, et l'on
veut que ce soit au retour de ce voyage qu'il ait travaillé
aux plans des jardins de La Claire. Le fait est certaine-
ment bien douteux, puisque depuis longtemps déjà la
susdite maison de campagne existait dans tout son éclat.
Au reste, Clapasson dans la Description de Lyon, 1741,
ne s'aventure pas, et dit simplement d'une manière du-
bitative : « On prétend que le jardin a été dressé sur un
dessin du fameux André Le Nôtre». Il se pourrait qu'Ã
son passage à Lyon, Le Nôtre eut été consulté pour
quelques changements à opérer dans les susdits jardins,
et s'il est réellement venu dans notre ville, ce dut être
peu d'années après son départ pour l'Italie, lequel eut
lieu en 1678.
Maintenant quel serait le propriétaire qui aurait
chargé Le Nôtre des améliorations à apporter à la
Grande-Claire ? En 1664, j'ai dit qu'elle appartenait Ã
Jean Dubois, échévin. Plus tard, elle passe entre, les
mains de Benoit Gayot, échevin en 1685, et ce serait
probablement à l'époque de la possession par ce dernier