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MARBRES ANTIQUES DE L'ÉGLISE DE SAINT-JEAN.
Tout le soubassement du grand portail de la cathédrale de
Saint-Jean, revêtu de plaques de marbre fond blanc , avec des
veines verdà tres, attire l'attention des visiteurs. D'après ce que
racontent nos historiens, on utilisa, pour la construction de la
susdite église, une partie des matériaux provenant du forum,
dont l'écroulement eut lieu en 840. L'acte d'érection d'une col-
légiale à Fourviere, en 1192, contient la réserve, en faveur de
l'archevêque et du Chapitre, des blocs de marbre que l'on décou-
vrirait, afin de les employer à décorer l'église de Saint-Jean.
(Cochard. Descript. de Lyon). 11 n'est donc pas étonnant de voir
figurer, dans notre cathédrale, des marbres de provenance anti-
que, et dont on retrouve de nombreux fragments, sous forme de
plaques, au milieu des terrains de déblais de la colline de Four-
viere (1).
Le marbre du soubassement du portail de Saint-Jean est le
cipolin, composé de calcaire saccharoïde blanc et de talc verdâ-
tre. Son nom provient du mot italien cipolla, oignon, et, en effet,
le talc qui forme ses veines est d'une nuance vert d'oignon. On
a prétendu que c'était le marbre antique de Caryste, marrnor
caryslius , dont parte Pline (iv. 21), et qui avait son gisement
près de cette ville, située dans l'île de l'Eubée. Cette opinion
est sujette à discussion, et M. de Clarac, auteur de la Description
du Musée des antiques du Louvre, dit seulement que le marbre de
Caryste vert était peut-être le cipolin. Dans tous les cas, il en
existe d'autres gisements. Feu M. Fournet, professeur de géo-
logie à la Faculté des sciences de Lyon, m'en a signalé un qu'il a
exploré, entre Bone et Philippeville, sur les bords de la mer et
dans les débris duquel on apercevait des blocs simplement dé-
grossis. M. Chenavard, ancien professeur d'architecture à l'École
(1) J'ai très-souvent recueilli à Fourviere des fragments du marbre ver-
dà tre susdit.