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512 L'AFFÛT DU LOUP BLANC.
Quant à Matheron, il toussa a faire grincer les vitres.
Jacques Copinel ajouta :
— Si j'avais prévu, je n'aurais rien dit,— et retomba
dans son mutisme.
COMME QUOI GRENAILLE VIT LE LOUP BLANC ET MÊME QUELQUE
CHOSE DE PLUS.
Je ne sais dans quel calendrier est indiquée la fête de saint
Grignon ; mais la chapelle, bâtie sur le col de ce nom au-
dessus de la Roche, est un but de pèlerinage très-vénérd une
fois par an. La chapelle est petite, la foule nombreuse; le
curé prêche sous le porche aux fidèles étalés sur une herbe
rare et maigre. Le col occupe la partie la plus basse d'une
crête étroite, âpre, stérile, rocailleuse, sans cesse rasée par
une bise piquante. Les pentes qui regardent la Roche sont
raides, incultes et nues. L'autre versant descend en terras-
ses boisées à d'immenses profondeurs, vers ce que l'on ap-
pelle les Combes Puymorel, gigantesque entonnoir dont la
base presque inaccessible est un reluge assuré pour toute la
faune du pays.
Grenaille était le plus intrépide marcheur à dix lieues à la
ronde. La nature l'avait sagement doué de ces jambes lon-
gues et nerveuses, portant un torse court et robuste, dont
la partie thoracique semblait s'être développée au détriment
de la partie abdominale réduite aux plus strictes proportions ,
comme chez les lévriers et les chevaux de course. H n'était
jamais essoufflé et ignorait les points de côté: on ajoutait
quelquefois à son surnom celui de dèralè, par suite de ce
préjugé si généralement admis, que tout homme h qui on
enlève la rate peut courir indéfiniment. Il gravit au pas de
charge les rampes de Saint-Grignon, sifflottant quelque fan-
fare rustique, pour narguer le froid, qui suspendait une pail-