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138 LÉGENDES DE LA VILLE D ARS.
n'est pas aussi dangereuse que certaines gens veulent bien
le dire... Oui, j'aime les légendes.... mais je leur préfère
la vérité... Je suis semblable au voyageur qui, du milieu du
désert, se retourne encore une fois vers l'oasis où il a goûté le
repos et la fraîcheur, comme pour lui dire un dernier adieu,
et continue sa route au milieu des sables et des rochers.
Le temps des légendes est passé pour moi. Les exigences
chaque jour plus irrésistibles de la vie positive , celles plus
impérieuses encore de la raison et de la liberté, ne me per-
mettent plus de sortir des limites de la réalité et de me con-
tenter des vaines inventions de la féerie ou d'une politique
intéressée a l'erreur.... L'automne .est 1k.... Je m'incline;
et, de même que dans les brillantes corolles des fleurs le
botaniste cherche à surprendre les mystères de la nature ,
de même je m'efforce a débrouiller la vérité historique des
poétiques fictions du vieux temps.
J'entre donc résolument dans l'arène , car ce travail est
une Å“uvre de conscience et de bonne foi, et je n'ai plus
qu'à solliciter la bienveillance de mon lecteur et a réclamer
toute son attention.