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150 M. ALEXANDRE DUMAS.
journal, la Démocratie pacifique, provoque le dramaturge à s'ex-
pliquer, et M. Dumas, d'adresser aussitôt à la feuille phalansté-
rienne cinq lettres où, tout en discutant ex professo la question de
la décadence de l'art, il parle de ses rapports avec la Comédie
Française, des services par lui rendus à ce théâtre, de l'ingratitude
dont on l'en a payé, et se résume ainsi « En travaillant pour le
Théâtre-Français pendant un an et demi, et gagnant 79,000 francs,
j'ai, non pas perdu, mais manqué à gagner 137,000 francs! »
C'est-à -dire — pour s'exprimer plus clairement — « que si, au
lieu de s'occupera révéler au monde des beautés scéniques incon-
nues, » M. Dumas eût écrit trois volumes par mois, et qu'il les eût
vendus 2,500 francs ou mille écus le volume, tarif ordinaire d'un
in-8» signé de son nom, il eût gagné 137,000 francs, et mieux
164,000 francs, au lieu de la chélive somme de 79,000 livres que
lui avait comptée la caisse du Théâtre Français ! Après cela que
vient-on parler du beau, de l'idéal, de question littéraire, de
classiques, de romantiques.de Corneille, de Shakspeare, de Schiller
ou de Goethe. « J'ai manqué à gagner 137,000 francs. » Tout est là .
On dira que ce mot résume M. Dumas ; nous croyons qu'il vient
de plus loin, et qu'il atteint plus haut : ce mot peiut l'époque.
« M. Dumas ne l'a prononcé, disait un petit journal satirique,
que pour nous donner une leçon de haute moralité ; il s'est conduit
comme les sages qui, pour faire passer une vérité trop crue, disent
nous en parlant des vices auxquels le vulgaire est en proie. »
Tout ce que nous pourrions raconter ensuite des conditions que
M. Dumas est daus l'usage d'imposer avant la remise du manuscrit
de ses drames; ce que nous pourrions dire de ces primes d'argent,
sollicitées par lui, tantôt du théâtre, tantôt du ministère, quelque
l'ois de l'un et de l'autre en môme temps : d'Antony donné à la
Comédie-Française d'abord, retiré ensuite pour une prime ferme
de 5,000 francs secrètement offerte par un théâtre rival, tout cela
pâlirait auprès du mot fameux : J'ai manqué à gagner 137,000
francs (1)!
(») Ou trouvera tous ces détails clans les journaux de 1838 e! dans ceux
(In mois de décembre 18',/ f , En i83S, c'était à propos de Caligula, M. Dumas,