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466 DES CARACTÈRES GÉNÉRAUX
jours sacrée, quelqu'abus qu'on en ait pu faire, en un
mot, avoir abouti à la révolution de 89, voilà l'éternel
honneur de la philosophie française du XVIIIe siècle. En
quel pays du monde, en quel temps la philosophie a-t-elle
agi d'une manière plus efficace et plus profonde sur les des-
tinées de l'humanité?
Or, d'où vient cette influence si forte et si féconde de la
philosophie du XVIIIe siècle? Par quoi a-t-elle enfanté 89
et la déclaration des droits? assurément ce n'est pas par cette
maxime que toutes nos idées viennent des sens, ni par cette
conséquence qui logiquement en découle, à savoir, qu'il n'y
a ni juste ni injuste, ni droit ni devoir, mais par son ardeur
généreuse à suivre dans ses applications au droit social et
politique cette raison et cette justice universelle dont la phi-
losophie du XVIIe siècle avait montré l'existence au sein de
l'ame humaine. La philosophie cartésienne avait placé dans
la raison universelle le fondement et le principe du juste et
du vrai. Elle avait fait triompher ses droits et son indépen-
dance souveraine dans l'ordre de la spéculation et de la
science ; le XVIIIe siècle, reprenant son œuvre là où elle
l'avait laissée, déduisit de celte raison les principes de l'or-
ganisation des Sociétés et fil triompher ses droits dans l'ordre
social et politique.
J'ai insisté sur ce rapport entre la philosophie du XVIIe el
la philosophie du XVIIIe siècle, parce que généralement il a
été méconnu. Je n'ai pas besoin d'insister aussi longuement
sur ce même rapport entre la philosophie du XIXe siècle et
celle du XVIIe à raison de son incontestable évidence. Chacun
sait que par la théorie de la raison, l'éclectisme relève direc-
tement de la philosophie de Descartes et plus particulière-
ment de la philosophie de Malebranche.
De môme que Malebranche, il conçoit la raison comme di-
vine de sa nature, et comme impersonnelle; avec Descartes, il