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226 DANTE, BOCCACE,
dans les parties qui étaient le plus exposées à la brutalité des
spoliateurs,—et en quelles archives ne voit-on pas les mêmes
dégâts?— néanmoins il n'est aucun livre dans lequel les \
marges soient coupées, les feuillets arrachés. Les manuscrits S
qui présentent les marges les plus belles, les plus remarqua-
bles, auraient dû souffrir plus que les autres, et pourtant ce
sont les mieux conservés. Si l'on faisait ce trafic de vandales
pour gagner quatre à cinq sous, les moines devaient néces-
sairement porter la main sur ces belles lettres capitales, si ri-
chement peintes, el les vendre de préférence, car elles étaient
de nature à être bien plus appréciées, pour la couleur tout
au moins, par les femmes et les enfants. Mais voilà que ces
lettres sont encore à leur place, belles et vives (1).
Ce sont là des raisons positives, et pour les détruire, il
faudrait en trouver de contraires, mais de môme espèce.
Je conclus donc comme un homme qui cherche la vérité, et .
non pas qui tâche, par des hypothèses forcées, de laver lesj,
moines du reproche qu'on leur adresse, — je conclus, en di-j
sant que si Boccace vint au Mont-Cassin entre 1348 et 1351, .
il va sans dire qu'il trouva la Bibliothèque en fort mauvais état,
mais qu'il ne pouvait en être autrement, les moines ayant été
chassés, emprisonnés par les Hongrois et par le terrible Ja-
copo di Pignalaro ; les livres, les calices ayant été enlevés
par ces vandales; le monastère, enfin, ayant été bouleversé
par un tremblement de terre (2). 11 ne faut donc pas ajouter
foi à ces récits de marges découpées, de feuillets arrachés et
vendus ; le grave Boccace trouva si gracieux d'imaginer ces
gentillesses de romancier, pour faire aboyer a la robe de pau-
vres moines !
Enfin, parmi différents aveux qui viennent d'écrivains mo-
dernes, je citerai celui d'un homme qui n'a pas fait profes-
( 0 Dom L. Tosti ou donné plusieurs dans son Histoire.
[i) Tosti, Storia, etc., lom. III, pag. 92-99.