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MADEMOISELLE DE MAGLAND. 163 un frère. Il y avait entre ces deux natures, franches et bonnes, trop de rapports intimes pour qu'il en fût autrement. L'œil étin- celant de gaîté et d'esprit, content de lui-même et des autres, Au- guste électrisait tout ce qui l'entourait ; excités par lui, les jeunes gens répondaient à toutes ses provocations de gaîtés folles et éco- lières ; il s'élait fait le roi du bal, il donnait le signal, ordonnait les montferrines, réglait les anglaises, et l'on obéissait sur l'heure à toutes ses fantaisies. Marie venait de danser une contredan.se avec lui, lorsque l'orchestre fit entendre les premières notes d'une de ces valses allemandes dont la mesure ferme et accentuée entraîne- rait un goutteux. Sans dire un mot, Auguste saisit la main de Marie, et lui soulevant la taille d'un bras nerveux, avant qu'elle eu le temps dédire un mot ou de faire un signe, il l'entraîna. En les voyant, tous les deux légers, vifs, passer, repasser, chacun se récriait sur la bonne mine du couple qui, livré tout entier au plaisir de la valse, semblait emporté par un tourbillon. Lorsque la musique cessa, Au- guste ramena Marie auprès de Baudéant qui occupait une place peu éloignée de celle de sa mère qu'Alix entretenait à voix basse, je- tant de temps en temps un coup-d'œil à la dérobée sur Marie. Celle- ci , aulant pour s'éloigner de Mme de la Rochemarqué que par bonté, alla offrira l'abbé Kerven. délaissé dans un coin du salon de jeu, de faire une partie de billard; il accepta, et bientôt de nom- breux spectateurs vinrent applaudir à l'adresse de Marie qui multi- pliait les bloqués. Quand laf partie fut terminée, elle rentra au sa- lon; Alix l'appela auprès de Mme de la Rochemarqué qu'elle n'avait pas quitté.—Venez m'aidera vous défendre, Marie, auprès de madame, qui ne comprend pas comment une femme qui se respecte, peut ainsi so livrer aux bras d'un homme. —Je crois que ni moi, ni personne n'a jamais songé à cela en Suisse, où tout le monde valse, dit Marie.— Les femmes alors y sont singulièrement élevées. Jouent- elles aussi au billard, dit Mme de la Rochemarqué, d'un air plein d'iro- nie méprisante ? — Avant que Marie eut pu répondre, Alix prit la pa- role.— Allons, expiez vos péchés ; je viens de demandera madame de vouloir bien nous prendre dimanche en passant pour aller aux of- fices à Preuilly, dit Alix à Marie ; vous viendrez avez nous, n'est-ce pas, ajoutât-elle, en glissant de côté un regard fauve à travers ses