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DE PAUL DIDIER. 353
laissé, Didier vit un brouillard épais lui dérober les traces du
sentier qu'il avait à suivre ; les chalets n'étaient pas encore
habités; un effrayant silence régnait autour de lui; aucun
être vivant ne pouvait lui indiquer sa route ; égaré au
milieu de rochers inconnus, livré à ce morne abandon qui
a quelque chose de si accusateur pour une conscience trou-
blée, Didier fut saisi d'une sorte de défaillance morale ; ses
dernières forces l'abandonnèrent; — il se donna peur, suivant
l'énergique expression d'un paysan d'Anes qui racontait
cette triste odyssée-, et, brisé de fatigue et d'émotions poi-
gnantes, il tomba sur la terre humide.
En ce moment, les jours qui venaient de passer pré-
sentèrent à son ame leur tableau de sang et de proscription.
Il avait appris les désastres, la violente répression de la
nuit du 4 mai ; dans ce pays où il marchait sans savoir, sans
connaître, ne craignait-il pas de rencontrer encore quelques-
uns de ses complices qui lui demanderaient compte du sang
qu'il avait fait verser? Nul bruit du monde ne venait à son es-
prit, si ce n'est le souvenir du passé, l'horreur du présent et
l'effrayante pensée du lendemain.—Cette heure fut terrible.
A cette prostration des forces du corps et de l'intelligence
succéda bientôt l'ivresse du désespoir qui pousse le malheu-
reux au devant de l'échafaud; après quelques instants d'un
repos entremêlé de cruelles visions, Didier releva ses membres
endoloris, et, résigné à la mort, il reprit fatalement la route
de Sainl-Sorlin. Cependant, par instinct, en redescendant la
montagne qu'il avait gravie peu d'heures auparavant, il sut
éviter les sentiers battus, le chemin qui conduisait à l'au-
berge de Balmain, et, après une longue marche, il arriva
devant une maison solitaire de Saint-Jean d'Arves, petite
commune voisine de Saint-Sorlin.
Une vieille femme était assise sur le seuil de celte maison.
Didier lui demanda l'hospitalité.