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490 PÉLOPONÈSE.
moustaches grises, relevées aux extrémités, laissaient apercevoir
des lèvres minces et délicates ; ses yeux avaient tous les éclairs
de la première jeunesse ; son front hâlé, qu'une longue et
étroite cicatrice coupait par le milieu, portait des rides nom-
breuses creusées par les fatigues, les dangers et les souffran-
ces plus que par les années. Le jeune homme portait les che-
veux presque ras, contrairement à l'usage du pays ; ils étaient
noirs comme ses sourcils ; ses yeux bleus avaient du courage,
delà prudence et de la mélancolie. Sa peau, restée blanche
malgré les feux du soleil, ses moustaches noires et fines comme
le duvet, la ligne du nez fortement accusée et séparée brusque-
ment de celle du front, donnaient à ses traits une physionomie
étrangère. J'aurais volontiers lié conversation avec eux ; mais,
malgré tous mes efforts et toutes les petites ruses que j'em-
ployai pour me mettre en rapport, ils ne parurent pas prêter
la moindre attention ni à moi, ni à aucun de mes mouvements.
Quand j'eus fini de prendre mon repas, le guide vint m'avertir
qu'il fallait remonter à cheval. « Très-probablement, dit-il, ils
vont passer ici la journée et la nuit; je ne puis vous conter
leur histoire devant eux, je vous la dirai en route. D'ailleurs , il
est temps de partir, si nous voulons, à travers ces défilés où la
marche est lente, gagner la prochaine habitation avant la nuit. »
Nous repartîmes donc, devancés par nos bagages, que Dimitri
avait mis en route depuis longtemps, afin que nous ne fussions
pas retardés par eux. Pendant que nous cheminions côte à côte ,
il me raconta l'histoire qu'il m'avait promise.
VIII.
JEAN STATHAS.
C'est un épisode des guerres de l'indépendance , période fé-
conde en exploits, inépuisable carrière d'histoires inouïes , d'a-
necdotes romantiques, d'homériques batailles, de sombres dra-
mes , [source intarissable où la poésie pourrait puiser des chants
sublimes pour éterniser la mémoire des gigantesques actions