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400 ÉTUDE SUR L'HISTORIEN GIBBON. Ainsi, des deux auteurs invoqués, le premier ne dit presque rien de ce que raconte Gibbon, le second dit tout le- contrée. Dans YHistoire de la Décadence, le délit de trahison est la cause de la déposition de Silverius, dans Anastase ce n'est qu'un prétexte ; dans YHistoire de la Décadence, il y a, de la part de Silverius, une intrigue pour perdre les Romains; dans Anastase, il y a une intrigue de l'impératrice pour perdre Silverius ; dans YHistoire de la Décadence, ce sont des témoins dignes de foi qui déposent contre Silverius ; dans Anastase, ce sont de faux témoins, et Bélisaire ne croit pas à leur témoignage ; dans YHis- toire de la Décadence, Silverius est convaincu par sa propre signature ; dans Anastase, on ne montre ni lettre, ni signature. A quelle source inconnue Gibbon a-t-il donc puisé pour con- tredire de la sorte l'autorité d'un biographe aussi grave qu'Anas- tase? Pourquoi ne pas la citer? pourquoi se contenter de dire en note que le récit d'Anastase est rempli de passion ? Ah 1 il n'y a de passion que dans l'historien qui, à douze siècles de distance d'un événement, ose inventer des circonstances qui ne se retrou- vent dans aucun auteur contemporain ou postérieur, et cela pour Justifier l'iniquité puissante opprimant l'innocence réduite à la faiblesse. On pourrait citer bien d'autres témoignages aussi accablants pour la bonne foi de Gibbon. Il y a, dans YHistoire de la Décadence, un parti pris de déni- grement qui se trahit à chaque instant, non seulement par l'allé- gation de faits controuvés, mais encore par une suppression pré- méditée de faits vrais, par la manière dont d'autres sont placés, par la tournure dubitative d'une phrase; quelquefois par un simple mot perfide, jeté comme au hasard. Et puis, que dire de ces lourdes plaisanteries que le lecteur rencontre à chaque pas, multi in eadem accusatione persistèrent, perlimuil. Tune fecit bealum Silve- rium papam venire ad se in palatium Piucis... Et dum eum vidisselÀutonina patricia, dixil ad eum : Die, domine Silveri papa, quid fecimus tibi... ut tu velis nos in mauus Golhorum tradere ? Adhuc eo loquente, ingressus Joan - nés subdiaconus... tulit pallium de collo ejus, et duxit in cnbiculum, et exspolians eum, induit eum veste monachica et abscondit eum.