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30 ESSAI HISTORIQUE grâces au pape s'il obéissait à cet ordre, et le menaça de la dé- position s'il essayait d'y résister- Grégoire II occupait alors le siège apostolique. Ce pontife, comparable par sa sagesse, sa fermeté et ses vertus, aux plus illustres de ses prédécesseurs, ne répondit aux promesses de l'empereur que par l'indignation, et brava ses menaces avec mépris. Les choses n'en restèrent pas là . Une conspiration, ourdie contre la vie de Grégoire par les agents de Cônstantinople, ayant porté l'irritation des peuples à son comble, il se fit, en faveur du pontife, un soulèvement des Romains, des habitants de la Pentapole et de la Vénétie. Tous, après s'être choisi des ducs indépendants, voulurent proclamer leur affranchissement avec celui du pape, et il ne tint pas à eux qu'ils ne marchassent sur Cônstantinople pour y introniser un empereur de leur choix. Les Lombards prirent part à ce mouve- ment, et, partageant l'indignation générale, servirent en cette occasion la Cause du Saint-Siège (1). Si nous en croyons Théophane, suivi en ce point par Zonaras et Cédrénus, ee ne furent point les peuples qui prirent l'ini- tiative de l'émancipation, ce fut Grégoire II lui-même qui détâ- cha dé l'Empire l'Italie et Rome et leur défendit de payer l'im- pôt (2). Anastase le bibliothécaire, l'historien lombard, Paul Warnefried, tous deux nés sur le théâtre de l'événement, disent le contraire ; ils assurent que l'opposition du pontife à l'autorité de Léon, dans cette circonstance, se borna à rejeter son hérésie et à prémunir les fidèles contre son impiété; ils ajoutent que, bien loin de favoriser la révolte, il s'efforça de la comprimer ; que, sans son intervention pacifique, une guerre civile aurait sûre- ment éclaté (3), et les lettres de Grégoire s'accordent avec ces témoignages historiques. Ainsi, Théophane se trompe sur le véritable moteur, mais non pas sur les conséquences de cette (1) Anast. Bibliolh. in vila Gregorii papœ II. (2) Theoph., Chrotiogr., p. 545. — Zonar. Annales, l. XV, t. II, p. 104.— Cedreni, Hist. ad ann. 15. Leonis Isauri, p. 37S. Byzaat. collect. éd. Pari- siensis. (3) Anasl. Bibliolh. in vila Gregorii papa; U. — Pautus Warnefried, De Geslis Langob.,\. VI, 49.