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COLONNE DE CUSSY. 44;'j la France, vint à Cussy pour inspecter son monument, fixe pré- cisément l'époque de son érection au siècle de Constantin. « 11 est certain, dit-il, que le style de l'architecture est celui du temps de Diocléticn ; c'est dans la période qui s'est écoulée depuis Aurélien jusqu'à Constantin que le fût des colonnes a été surchargé d'or- nements comme celui de la colonne de Cussy ; » observation importante, ressortant de l'étude comparative du style architec- tural des colonnes, à toutes les phases de l'art romain, et qui sert de base à ma dissertation. C'est ainsi que la science doit expliquer les monuments de l'antiquité. Au surplus, à l'appui de cette doc- trine, je trouve dans l'ouvrage même de Millin un précieux docu- ment. Je ne puis me dispenser de le rapporter, quoique ce soit surabondamment, parce qu'il constate précisément l'époque de la colonne de Cussy et qu'il est curieux de trouver, parmi les belles antiquités de la ville d'Arles, une colonne qui présente une ana- logie ou, pour mieux dire, une similitude remarquable avec celle qui nous occupe. Ce sont deux fûts décorés des mêmes losanges fleuronnés que celui de Cussy, et détachés d'un édi- fice attribué au siècle de Constantin. Ces colonnes étaient dé- posées dans la cour de l'ancien évèché, à Arles ; Millin les a décrites et les a fait graver dans les planches de son bel ou- vrage (1). Telles sont les preuves scientifiques et monumentales qui cons- tatent l'âge de la colonne de Cussy, correspondant à la fin du IIIe siècle, époque où l'art maniéré par impuissance, dépourvu de correction, de simplicité et de force, sans avoir subi une transformation complète, était tombé dans la fantaisie d'une ornementation exagérée, dans la combinaison systématique des lignes, qualités substituées au style simple, correct, élégant, des siècles précédents. Les figures du piédestal, exposées aux injures du temps et des hommes pendant quatorze siècles , corrodées et mutilées , sont devenues méconnaissables.; il n'est pas facile, frustes (1) Voyage dans les départements du midi de la Francej tom. III, page 608. — Planche LXVIII, figures 4 e ? 5 .