page suivante »
A VOL D'OISEAU. 205
vient se briser contre une roche à pic élevée de quelque cent
mètres ; masse prodigieuse à étudier, dont les cristaux de basaltes
vus à distance, jouent, par leur disposition régulière et contour-
née, l'effet d'immenses hachures qu'aurait tracées la main d'un
artiste géant sur cette page monstre. Au centre du bassin surgit,
en contraste de proportions, une miniature de Châtelet, qu'on
prendrait, sur son étroite base, pour un long couloir de galerie.
Nous ne franchirons point l'impasse, voulant borner ces péré-
grinations, Ã partir de Langeac, aux sites que le touriste bon
( marcheur peut visiter en un seul jour. On redescend la rive par
des chemins coupés, déplacés annuellement au caprice dés inon-
dations ; chemins sans nuls rapports avec l'administration des
routes, et vierges de tout sillon tracé par un véhicule quelconque.
Pour les produits arrachés au sol de ces recoins perdus, le rude
travailleur n'a d'autres moyens de transport que sa hotte, ou le
bât des mules providentiellement organisées pour escalader par-
tout d'un pied sûr.
Entre Saint-Arcons et Prades, Saint-Julien-des-Chazes sera
notre dernière station. Là fut un riche monastère exclusivement
réservé aux demoiselles de haute noblesse. Toutes n'y venaient
pas, comme on sait, conduites par une grande vocation et le
renoncement aux joies terrestres. Aussi, ne pouvant aller aux
plaisirs de la vie, ces jeunes et belles recluses les appelaient, dit
la chronique, au sein de leur pieuse retraite ; plus d'une fois le
vent des passions mondaines souffla sur cet asile du repos et de la
pénitence. La dispersion des couvents ouvrit ses portes, en 4790.
Les parties actuellement existantes, confondues avec les maisons
du village, n'offrent plus rien de caractérisé.
Il faut passer, au moyen d'un bac, de la rive gauche à la droite
pour trouver debout l'un des vieux types de l'art chrétien. Suivez
le sentier à peine praticable entre les aspérités du bord, il vous
amènera vers un enfoncement semi-circulaire, dont la corde est
formée par l'Allier. Dans cet étroit espace isolé des regards et
sans vestige aucun d'habitation, se cache, abandonnée, une petite
église dont l'âge doit remonter à la période romane primordiale.
On en juge à l'intérieur par quelques fragments de peinture Ã