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bËS CLASSES RIChES. iOli
pour se passer des charges et des emplois, et consentir
ainsi a demeurer chez soi, et a ne rien faire. Personne près
que n'a assez de mérite pour jouer ce rôle avec dignité, ni
assez de fonds pour remplir le vide du temps, sans ce que
le vulgaire appelle des affaires. 11 ne manque cependant Ã
l'oisiveté du sage qu'un meilleur nom, et que méditer, parler,
lire, et être tranquille, s'appelât travailler. »
A l'autorité de La Bruyère, on peut ajouter celle de l'un
des plus éminents écrivains de ce temps-ci, M. Mignet
qui, dans une séance publique de l'Institut, saluait les doctes
membres de sa compagnie du titre d'admirables oisifs,
épithète qui excita d'unanimes applaudissements. Puis,
n'importe-t-il pas à l'honneur du pays, que les relations
du monde s'y conservent avec ce goût des lettres, cette
variété de connaissance et cet esprit vif et bienveillant tout a
la fois, qui sont un des caractères de la société française, et
dont on pourrait craindre le naufrage, si les hommes de loi-
sirs n'en étaient les gardiens?
On le voit, nous sommes loin de contester les avanta-
ges de la liberté du temps et de l'esprit, mais on voudra
bien le remarquer, nous venons de signaler bien plus ce qui
pourrait être que ce qui est réellement.
Le temps dont la vie intime de la famille pourrait profiter,
au grand avantage des mœurs, n'est-il pas souvent dissipé
dans le jeu et dans les écarts d'une vie déréglée.
L'oisiveté du sage a laquelle, suivant La Bruyère, il ne
manque qu'un meilleur nom, et qui devrait être si féconde en
méditations philosophiques, ne dégénère-t-elle pas le plus
souvent en un relâchement d'esprit, dans lequel le soin des
affaires courantes s'éteint au même degré que les hautes
spéculations de la pensée. Ces voyages qui devaient faire
découvrir des horizons nouveaux, ne se réduisent-ils pas a
des courses d'agrément? et les Jacquemont, les Bottaj les
Beulé; tous ces illustres, compatriotes qui nous ont ouvert
l'Inde, expliqué les ruines de Ninive, découvert et décrit
les Propylées d'Athènes, sont ils des fils de famille voyageant
pour leurs plaisirs?
Non, si le libre emploi du temps est ordinairement stérile,
et si les espérances qu'on en avait pu concevoir sont si
souvent déçues , c'est qu'il conduit au relâchement de
l'esprit, et que l'intelligence , une fois détendue , devient
incapable de toute production sérieuse.
L'habitude d'un travail régulier, suivi, peut seul conserver