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PAR LA DÉPOPULATION DES CAMPAGNES. 181
vient aussi d'une cause générale que révèle également la
statistique, a savoir : la diminution de la famille, par la
diminution du nombre des enfants.
Il y a soixante et dix ans que l'on comptait, en France ,
en moyenne, 4,19 naissances par mariage (1) ; aujourd'hui,
l'on n'en compte plus que 3, 19 (2). La fécondité conjugale,
en moins d'un siècle, a diminué d'un quart; significatif ralen-
tissement dans l'expansion de la population, qui reporte la
pensée a ce que disait Aristote, il y a plus de deux mille
ans, que les législateurs grecs, avant de s'épuiser en com-
binaisons destinées a maintenir l'équilibre des richesses, au-
raient bien dû rechercher s'il existait un moyen de rendre
les unions plus fécondes.
L'on sait avec quelle rapidité, — dès que le luxe s'y fut
introduit, — marcha à Athènes la diminution de la popula-
tion des citoyens obligés de se recruter par des adjonctions
successives de mœtèques ou de peuples conquis (3).
(1) Voir Moreau de Jonnès. Éléments de statistique. Paris, 1846, p. 236.
Voir aussi Statistique générale de la France, par Schnilzler. Paris, 1846.
p. 283.11 donne le relevé du nombre des naissances par mariage, en 1841,
dans les pays suivants :
Belgique 4. 60
Autriche 4. 58
Angleterre 4. 25
(2) M. Legoyt, chef du bureau delà statistique , au ministère de l'agri-
culture et du commerce, qui a plusieurs fois signalé le fait caractéristique
de la diminution générale en France du nombre moyen des enfants par
mariage, constate à cet égard, dans VAnnuaire de l'économie politique de
l'année 1856 (p. 1), les résultats suivants :
1822 Ã 1831 3. 64
1832 Ã 1841 3. 31
1842 Ã 1851 3. 19
(3) Voir Pureau de la Malle. Économie politique des Romains. Paris,
1811, i, 418.