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76 LA HAUTE-LOIRE
tant dans ces parages et dont la destination première demeure
encore énigmatique.
Abandonnons les grandes routes pour incliner à gauche vers
Langeac, et traversons le territoire de Saint-Eble première
commune du canton à l'est. Ici déjà les souvenirs de l'ère cel-
tique, les impressions vives des temps modernes, les richesses
du règne minéral abondent sous nos pas. Tout près de nous, les
châteaux de Chavagnac et du Cluzel évoquent les noms de
Lafayette et de Bouille. Singulier hasard qui voulut placer Ã
quelques cents pas l'un de l'autre le berceau de ces deux hommes
prédestinés à des rôles si contraires sur la scène du monde
politique. L'un personnifiant l'aurore des idées nouvelles avec
tout leur prestige, l'autre demeuré un type du dévouement
chevaleresque à l'antique royauté croulant vers l'abîme.
Près du Cluzel, où l'agriculteur paysan a succédé au noble
seigneur, se conserve un de ces monuments primitifs, assemblage
de pierres énormes, tombe gauloise suivant les uns, autel drui-
dique selon d'autres. De ce point on distingue, en face sur la
hauteur, les bois touffus qui recèlent un second dolmen. Ici
c'est la Pierre des fées, là haut la Tuile des fées. Sous cette con-
formité d'appellation et de sens, qui se retrouve en tout pays
dans les croyances populaires, se cache peut-être le secret d'une
origine commune aux diverses filiations des peuples. Au reste
dans la contrée où nous marchons, vous rencontrerez souvent la
foi la plus robuste aux esprits follets, aux dames poétiques ; aux
nocturnes fantômes de guerriers ou de moines, à la trêve, au
draï malfaisant etc. Dans un traité sur la matière, les Traditions
populaires comparées, deux écrivains de mérite ont recueilli et
raconté au point de vue philosophique les récits légendaires de
la Franche-Comté et du Lyonnais. Vienne un imitateur de cette
œuvre estimable, où l'érudition est dissimulée sous une forme
originale, attrayante autant qu'instructive, et nous pouvons assu-
rer à l'explorateur de ces campagnes une ample moisson d'his-
toires fantastiques et de traditions curieuses.
En descendant la pente qui mène doucement vers l'Allier , le
naturaliste explore, sur la droite, le cratère volcanique du Cou-