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SUR LA VIE ET LES OEUVRES BU P. DES BILLONS. 201
cultivait les lettres, et faisait en même temps le trafic des livres.
La Bibliothèque du P. des Billons se composait d'environ
dix-sept mille volumes, la plupart in-12 et in-8. Il y en avait
de toute espèce, et dans tous les genres de sciences, d'arts et
de connaissances. On y trouvait les meilleurs interprètes et com-
mentateurs de l'Ecriture-Sainte, les critiques, les concordances
et dictionnaires de nos livres sacrés, de bonnes éditions des
Pères et des Conciles, peu de scholastique ; beaucoup d'ouvra-
ges d'ascétisme, d'excellents traités de morale et de controverse ;
les œuvres des philosophes, des athées, des déistes et matéria-
listes. Il possédait des jurisconsultes, des à natomistes, des his-
toriens, des géographes, des voyageurs ; il avait des livres d'his-
toire naturelle, d'agriculture, de botanique, de médecine; différents
traités sur l'homme, sur ses qualités physiques, sur ses facultés
naturelles, sur les esprits, les démons et leurs opérations, sur
la politique, les divers états de l'Europe, les usages et les cou-
tumes des différentes nations. Mais la partie principale et la
plus nombreuse, c'était la partie littéraire, et il serait difficile
de trouver chez un particulier une collection aussi étendue, aussi
raisonnée, aussi précieuse que la sienne l'était sur la grammaire,
l'éloquence et la poésie. Tous les auteurs latins, anciens et mo-
dernes qui devaient entrer dans son Histoire critique de la Lit-
térature latine, s'y trouvaient rassemblés avec les éditions inté-
ressantes qui en ont été faites, et les jugements qu'en ont porté
les savants ; les meilleurs poètes français et italiens n'y étaient
pas omis. On y voyait aussi les mythologistes anciens et mo-
dernes, et des recueils de facéties, de pièces burlesques, d'his-
toires comiques, en latin et en italien. Il avait mis dans chaque
livre une petite note qui en indiquait le mérite, et désignait le
prix qu'il avait coûté.
En 1780, le P. des Billons fit imprimer à Manheim {'Imita-
tion de Jésus-Christ, avec une préface sur les anciennes éditions,
une dissertation sur l'auteur de ce livre, et un index des leçons
fausses de l'édition parisienne de l'abbé Valart (1).
(1) De Imitation? Christi libri IV, ad veram lectioneni revocati, et auctori