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LA TERRE PLUS VIEILLE QUE LE SOLEIL 403
par M. de Saporta, qui demande à un changement dans le diamètre
apparent du soleil, le secret du climat des âges primitifs. » Et l'il-
lustre géologue montre combien les idées de M. Faye donnent de
probabilités à ce desideratum.
« Supposons, » dit M. de Lapparent, « que le soleil soit, non un
globe éclatant et bien condensé, mais une nébulosité lumineuse,
occupant dans l'espace une place considérable. Ses rayons enve-
loppent la terre, non plus comme un cylindre, mais comme un
cône. La partie obscure, au lieu d'être un hémisphère, ne sera plus
qu'une calotte sphérique, et il suffira que l'ouverture du cône soit
de 47 0 pour qu'aucun cercle de latitude ne soit exposé à accomplir
toute sa rotation diurne dans l'ombre. Il n'y aura plus de nuit de
24 heures, partant plus de zones glaciales, et, d'ailleurs, le soleil,
moins condensé, émettra moins de lumière et de chaleur par unité
de surface. De cette façon, quoique plus rapproché de la terre,
il ne pourra pas produire sur elle un effet thermique différent de
celui qu'il produit de nos jours.
« Avec cette hypothèse si simple, » ajoute le conférencier, « tout
s'explique merveilleusement. En dehors de cette conception, je
défie qu'on trouve quelque chose de satisfaisant. »
Tout concourt à prouver ainsi que, pendant les trois premières
périodes, pendant les trois premiers « jours » de la création de notre
système planétaire, les choses se sont passées sans que le soleil pût
être considéré comme un astre comparable à ce qu'on est convenu
d'appeler ainsi de tous temps. Immense lueur occupant, soit, dès
l'abord, tout le firmament, puisque la terre était noyée dans la
nébuleuse elle-même, soit, plus tard, d'immenses portions, ce n'est
qu'à la quatrième période, ou au « quatrième jour, » qu'il peut séparer
réellement le jour d'avec la nuit, et servir de signe pour marquer les
temps et les saisons, les jours et les années. Il suffit de copier la
Genèse pour faire la description la seule possible de ce nouvel état
de choses.
jf 14. Et Dieu dit : « Que des corps lumineux soient faits dans le
firmament, afin qu'ils séparent le jour d'avec la nuit, et qu'ils servent