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J82 DE LA DIGNITÉ DE L'ART.
sur la terre. Mieux que dans leurs livres elles ont déposé
là 'toute leur manière de croire, de vivre et de sentir. Et n'est-
il pas vrai que nous mesurons toujours le degré de civilisa-
tion d'un peuple à la perfection de ses œuvres d'art et qui
les plus haut placés dans notre estime ce sont encore ceux qui
ont laissé les œuvres les plus parfaites. Que trouvons-nous
chez tous les peuples anciens ou modernes? l'art naître,
grandir et atteindre son apogée au service de deux grandes
idées: la glorification de Dieu et les honneurs rendus aux
héros de la patrie ; en est-il de plus civilisateurs ! Nous dirons
plus tard a quelle phase de la vie des nations s'introduit dans
l'art le dogme de l'imitation comme but suprême ; hélas !
ce n'est pas à la plus glorieuse ! Mais poursuivons.
Quelle qu'elle soit statue, édifice ou tableau, l'œuvre d'art
est conçue dans le sanctuaire de la pensée. L'imagination de
l'artiste qui doit l'enfanter, illuminée par un rayon d'enthou-
siasme, en a la perception avant que cette Å“uvre n'existe pour
tous les yeux, Mais pour que ce rêve prenne un corps, une
forme intelligible pour tous, que cette pensée devienne pa-
role, comprend-on toute l'activité intellectuelle que devra dé-
penser son auteur ? En effet, pas une de ses facultés morales
qui ne soit mise en vibration tour à tour ou en même temps,
dans ce long travail d'enfantement.
C'est dans son âme ébranlée par le saint enthousiasme des
poètes lyriques qu'il puisera le caractère puissant et divin
de son œuvre, devant laquelle fléchiront les genoux et les
âmes se rempliront de respect et de vénération, que cette
œuvre s'appelle le Jupiter Olympien de Phidias, une cathé-
drale ou une basilique chrétienne, le Moïse de Michel-Ange
ou la Transfiguration de Raphaël !
C'est avec son cœur qu'il produira ces œuvres charmantes
qui mettent de douces larmes dans les yeux, scènes tou-
chantes, têtes délicieuses transfigurées par les sentiments