page suivante »
a LE COMPARTIMENT DES FUMEURS
francs-tireurs la qualité de belligérants et les passant ordi-
nairement par les armes.
Durel suivit de près sa lettre; un matin, il entrait chez
moi, et après s'être jeté à mon cou, il commençait le récit
suivant, qui formera l'épilogue de cette étrange aventure :
« Séparé de ma compagnie, je me cachai d'abord dans
les bois et parvins à gagner une ferme où des paysans
m'accueillirent; mais je fus bientôt découvert par un parti
d'Allemands qui opérait une battue. Sachant que les francs-
tireurs n'ont pas de quartier à espérer, je déchargeai mon
revolver à bout portant sur un malheureux sergent qui
tomba mort, ou ne valant pas beaucoup mieux. Un soldat
me couchait déjà en joue, quand l'officier l'arrêta. En un
tour de. main je fus saisi et garrotté, puis conduit au quartier
du général. Après un interrogatoire habilement mené, au
cours duquel on chercha vainement à tirer de moi quelque
indice utile à la marche de l'armée allemande, le conseil
prononça contre moi une sentence de mort. J'avais une
heure pour me préparer.
« Le général — un homme de cinquante ans à peine —
était installé dans une fort belle maison, une sorte de châ-
teau que son propriétaire avait abandonné. On me conduit
à un pavillon écarté et l'on m'enferme dans une petite
salle basse, avec deux sentinelles à la porte, et une autre,
postée devant l'unique ouverture, simplement grillée, don-
nant sur le jardin. Une douce chaleur venait d'un fourneau
de buanderie, sis dans la pièce à côté.
« Mon capitaine,, m'avait demandé un sous-officier, dans
un français très correct, si vous le désirez, un homme ira
chercher le curé ? ». Tu sais, mon cher ami, que les prati-
ques religieuses n'ont jamais été mon fort. Mais, en ce