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LE PÈRE DE LA CH.UZE. 493
Ce ne fut qu'à la longue que les religieuses finirent par obéir
et qu'elles signèrent le Formulaire. Mais l'une d'elles, sœur Saintc-
Euphémie, qui avait pour frère Pascal, et qui toujours avait été
d'avis comme lui, de ne rien souscrire de contraire à sa cons-
cience, mourut de chagrin d'avoir cédé aux sollicitations de ses
compagnes (1).
Les anathèmes répétés de la cour de Rome avaient réduit la
secte au silence respectueux : elle était loin pourtant d'être anéan-
tie. Tout-à -coup , on la vit reparaître sur la scène et venger
tant d'humiliations et de défaites par une éclatante victoire.
Port-Royal , sur le point de succomber , avait découvert un
athlète capable à la fois de braver les foudres du Vatican et
de terrasser la puissance la plus fortement enracinée de l'épo-
que, l'Ordre des Jésuites.
La Sorbonne, comme nous l'avons dit, avait censuré deux
propositions d'Arnauld, relatives au droit et au fait, proposi-
tions contenues dans sa Seconde lettre à un Duc et Pair (2).
Arnauld prépara sur-le-champ une réponse, il la lut à ses amis,
mais cette défense, dénuée d'arguments solides, et froidement
écrite, ne fut accueillie que par un profond silence. « Je vois
bien que vous trouvez cet écrit mauvais, reprit alors le docteur,
et je crois que vous avez raison ; mais vous qui êtes jeune et
curieux, ajouta-t-il en se tournant vers l'un des Solitaires,
« vous devriez faire quelque chose. » Ce jeune homme était
Pascal. Les paroles d'Arnauld, furent pour lui comme une révé-
lation soudaine de son génie. Il prit la plume et fit les Provin-
ciales (3).
Jamais livre peut-être n'obtint un plus prodigieux succès.
Les Petites lettres s'échappaient, une à une, et par milliers, du
fond des imprimeries clandestines. Paris en fut inondé, et
(1) Voir la belle étude sur Jacqueline Pascal, par M. Victor Cousin.
(2) Instruction familière, historique et dogmatique sur le Jansénisme,
in-8°, 1143,p. 10.
(3) Voir le récit de Marg. Pcricr, Lettres et opuscules, p. 460. Voir aussi
Pascal, sa vie et son caractère, etc. par l'abbé Maynard, tom. I er , p. 553.