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DES CLASSES RICHES. 109
pays tout entier,que del'ëgoïsme qui s'isole et se condamne a
une stérilité volontaire.
Chacun peut se rappeler que , dans les années de trou-
bles que nous avons traversées , des ouvrages nombreux
furent publiés pour démontrer que la richesse remplissait
une fonction importante dans la société. Je doute que ces
dissertations aient eu d'autre effet que de satisfaire ceux qui
se plaisaient a y trouver la confirmation de leurs idées. Pour-
quoi? C'est qu'il ne s'agit pas ici de formuler des prin-
cipes et de rappeler les services qu'ont pu rendre a leur
pays, les Médicis , les Peel, auxquels la fortune a ouvert
l'accès du pouvoir : il faut que chacun ait sous les yeux la
démonstration de cette utilité qu'il entrevoit plutôt comme
possible que comme réelle. Or, cette démonstration convain-
cante pour tous, c'est a la bienfaisance, au zèle éclairé et
au dévoûment désintéressé des classes riches a la donner
dans toutes les parties du pays. Tant qu'elle ne se repro-
duira pas dans chaque ville, dans chaque canton, dans chaque
commune, on verra se maintenir les préventions hostiles
des classes déshéritées et s'accumuler les mécontentements
qui préparent des révolutions nouvelles.
Sans doute les hommes qui comprennent ainsi leurs de-
voirs ne sont pas rares en France ; mais ils agissent plutôt
sous l'empire de leurs dispositions personnelles que sous la
pression des habitudes et des moeurs publiques. Aussi,
comme les exemples frappent plus que les préceptes, il
ne me paraît pas inutile de montrer quelles sont en Angle-
terre les règles de conduite habituellement suivies par les
classes élevées.
La France est assez riche de sa propre gloire ; elle a
été prise assez souvent pour modèle par les autres nations
pour examiner sans prévention ce qui se passe chez ses
voisins, et ne pas dédaigner les modèles qu'elle y trouve.
« L'aristocratie anglaise, dit M. de Montalembert (1),
ne se contente pas du glorieux privilège d'être au premier rang
de ceux qui donnent leur vie sous le drapeau de leur pays :
elle comprend qu'il y a d'autres batailles a gagner dans les
luttes formidables entre les intérêts anciens et nouveaux que
suscitent les transformations de l'industrie et le mouvement
de la civilisation. Elle se montre dans la personne de plusieurs
de ses représentants les plus jeunes ou les pi us notables, péné-
(() De l'avenir politique de l'Angleterre.