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4-0 DON JUAN.
rendez-vous nocturne, et là , par un de ces actes de justice
sommaire assez en harmonie avec le caractère espagnol,
le firent mettre à mort; puis ils semèrent dans le peuple
le bruit que Don Juan avait insulté le commandeur jusque
sur son tombeau, et que la statue, miraculeusement animée,
avait précipité le blasphémateur dans l'enfer.
Ce récit merveilleux, mis en vers par les moines, devint
le sujet de ces pièces bizarres, a la fois destinées a l'édi-
fication et a l'amusement, qui se jouaient dans les couvents,
et qui, marquant le passage des représentations populaires
du moyen âge au théâtre de l'Espagne moderne, relient les
vieux m\ stères aux drames religieux du XVIIe siècle, aux
Autos saeramentales. Tirso de Molina n'a donc pas le mé-
rite de l'invention, mais il a l'honneur d'avoir gravé en traits
ineffaçables la figure encore indécise de son héros. Trans-
portons-nous, pour le juger, dans l'Espagne catholique de
la fin du XVIe et du commencement du XVIIe siècle, où le
théâtre encore mêlé souvent aux choses religieuses, con-
serve assez de traces de son origine ecclésiastiq'ue pour
qu'une comédie puisse être un sermon en action, et nous
verrons apparaître Don Juan, non seulement aussi brave
que les cavaliers espagnols, ses ancêtres , mais encore
aussi croyant. Pour lui, la foi ne saurait être mise en doute;
mais emporté par ses passions, plein de fougue et de jeu-
nesse, il croit qu'il n'est pas temps encore de s'amender ;
il ajourne sa conversion a l'âge où les sens fatigués se
chargeront d'eux-mêmes de lui prêcher la pénitence ; il
oublie que cet endurcissement peut lasser la miséricorde
divine, qu'il peut être frappé au milieu de ses iniquités ; il
prend au sérieux le mot ironique et blasphématoire du Don
Juan de Molière : « Sganarelle, encore vingt ou trente ans
de cette vie-ci et puis nous songerons à nous : » en un mot,
il est le représentant d'un âge de foi, où les passions ne