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434 DU GÉNIE LITTÉRAIRE nel dans lequel notre enfantement s'est accompli ; c'est avec elle que nous avons conservé les plus intimes affinités mo- rales ; les autres races sont venues doter notre intelligence, celle-là nous a transmis son cœur. Le peuple de France a conservé cette promptitude à l'action, cet héroïsme guerrier, cette bonté native, cette sympathie entraînante qui, déjà du temps de Strabon, faisait dire de nos ancêtres gaulois : « Ils sont rapides et spontanés et prennent volontiers en main la cause de celui qu'on opprime. » L'esprit français n'est spécialement ni l'esprit religieux, ni l'esprit des arts, ni l'esprit poétique, ni l'esprit uti- litaire; c'est par excellence l'esprit humain. Mais quoique la race française ne provienne point exclusivement d'une seule race, le génie français se rattache néanmoins à une tradition particulière, il n'est pas seulement fils de ses œ u - vres, il peut citer des aïeux. L'intelligence française repré- sente d'une manière abstraite et générale le génie mémo de l'humanité, et l'humanité vit de la tradition. Chaque situa- tion de l'esprit humain est née d'une situation antérieure. L'époque intellectuelle à laquelle préside la France a donc ses racines dans une autre époque représentée par un autre peuple. Ce n'est pas d'aujourd'hui et en France seulement que l'humanité est arrivée à la conscience d'elle-même , qu'elle s'est distinguée de la nature , et qu'elle travaille à prendre sa véritable place dans la création. L'antiquité avait commencé cette grande œuvre. Ce n'est pas en vain qu'A- thènes et Rome se partagent le respect et l'enthousiasme des peuples de l'occident et que la Grèce est saluée par eux du nom de mère de la civilisation moderne. Oui, Messieurs, le génie français, malgré tout ce qu'il a d'essentiellement neuf et d'original dans son universalité , le génie français est fils d'une tradition, mais celte tradition