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ET SA FAMILLE 349
les yeux et, allant plus loin encore, eurent le talent in-
croyable de scandaliser des contemporains difficiles Ã
émouvoir. Mais si tout se fait, tout se juge, se pèse et se
châtie et, à l'effroi de la postérité, un châtiment terrible a
approchait.
Louis XV fut le coupable,
Louis XVI fut le puni
a dit le poète. En flétrissant cette génération qui fit tant de
mal à la France, faisons la part de tous et ne nous lassons
pas de montrer les plus criminels assis aux plus hauts
degrés.
FRANÇOIS-LOUIS DE NEUFVILLE, d'abord duc de
Retz, puis quatrième duc de Villeroy, était fils aîné de
Louis-Nicolas de Neufville çt de dame Marguerite Le
Tellier; il était par conséquent petit-fils de François de
Neuville, deuxième duc de Villeroy, pair et premier maré-
chal de France; il était né à Versailles le 7 mars 1695 ; il
avait à peine vingt-un ans quand il épouça Renée de Mont-
morency-Luxembourg.
Un hasard heureux nous a fait rencontter son contrat de
mariage, pièce inédite, peu connue, sinon inconnue et
nous la donnons avec d'autant plus d'empressement qu'elle
met en scène officiellement non seulement la famille qui
nous occupe, mais ses alliés et, qui mieux est, donne un
aperçu de ce que pouvait être un mariage princier au com-
mencement du xvm e siècle. C'est de l'histoire prise sur le
vif. Si on nous trouve un peu sérieux, qu'on nous par-
donne en faveur de l'exactitude et de la vérité.
« Le 14 avril 1716, fut signé, à l'hôtel de Luxembourg»
à Paris, le contrat de mariage entre :