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PE LA MENDICITÉ, par M. L. BONNARDET, de l'Académie des Sciences,
Belles-Lettres et Arls de Lyon (1).
« Le sentiment de la bienfaisance est vif et profond en
« France; ce qui lui manque, c'est une habile et haute di-
« reclion. La bienfaisance est une source abondante et qui
« coule à pleins bords, mais elle attend une main qui la
« conduise vers les sillons qui ont soif, vers les plantes qui
« meurent, dans les veines desséchées du corps social.
Ces paroles empruntées au livre de M. Bonnardet expli-
quent l'idée tout entière de son travail. Frappé des vices que
la mendicité traîne à sa suite, des dangers signalés par
l'histoire, de l'oubli ou de l'inefficacité des mesures apportées
par les gouvernements, il a interrogé les systèmes des pu-
blicisles, leur a demandé compte de leurs croyances, a discuté
leurs opinions, et a présenté le résultat de ses travaux per-
sonnels et de ses études. Cette manière de procéder est la
plus sage et la plus sincère. Faire l'histoire d'une question,
c'est rendre à chacun ce qui lui appartient; c'est prouver sa
loyauté et sa connaissance des précédents, c'est exposer les
pièces mêmes d'un procès avant de prononcer le jugement.
Aussi invoquant tour à tour l'autorité de MM. Duchâlel,
Naville, de Gérando, M. Bonnardet a fait le précis de toutes
les solutions indiquées pour ce grand problème historique
avant d'exposer celle qu'il propose. Le bannissement et la
déportation des mendiants, les colonies agricoles, les dépôts
de mendicité attirent tour à tour son attention. D'après les
calculs de M. Villeneuve Bargemont 200,000 mendiants en
France perçoivent journellement une somme moyenne de
deux francs, ce qui élève cette contribution à 400,000 francs
par jour et par année à cent quarante-six millions. Certes un
impôt pareil, ruineux surtout pour la campagne, créant le
vice par la paresse et par la débauche, organisant et encou-
rageant le vagabondage, détruisant la famille, préparant des
(1) Imprimerie de L, Boitel, quai Saint-Antoine, 36, 1841,