page suivante »
84
gligée étalait un grand nombre d'étiquettes de toutes couleurs,
de toutes dimensions et de toutes formes, annonçant les objets
offerts au public. On vendait là des figures grotesques, des boas
pour dames, des souliers de chevreau de fabrique française, des
ombrelles vertes, cramoisies, jaunes et bleues, du calicot de
Manchesler, des fourchettes de bois sculpté, des étoffes de
soie, des cafetières de nouveau métal, des habits tout confec-
tionnés, des plumeaux de salon, des confitures, des écrans de
cheminée, et, enfin, comme le disait le maître de ce muséum
de bas étage, un assortiment complet de toutes sortes de
belles et bonnes choses offertes A CINQUANTE POUR CENT AU
DESSOCS DU PRIX COUTANT ! ! !
— Mon Dieu, maman, allons-nous entrer dans cette igno-
ble boutique ! s'écria miss Thérésa. Que penserait M. Sparkins
s'il nous voyait dans un tel lieu !
— Ah ! certes, que penserait-il, en effet, dit miss Marianne,
frémissant d'horreur à cette seule idée.
— Veuillez vous asseoir, mesdames. Ma première affaire
doit être de vous offrir respectueusement des sièges, dit l'ob-
séquieux maître de l'établissement. Ce personnage, le menton
enseveli dans une énorme cravate, la poitrine parée d'un jabot
d'une blancheur douteuse, couvert de chaînes de chrysocale
et de bijoux apocryphes, et vêtu avec une ridicule affectation
de déférence pour la mode, ressemblait à une véritable cari-
cature vivante.
— Nous voudrions voir des étoffes de soie, dit mislress Mal-
derton.
— De suite, madame. M. Blagg ! où est M. Blagg ?
— Ici, monsieur, cria une voix au fond de la boutique.
— "Veuillez vous hâter, je vous prie, monsieur Blagg. Vous
n'êtes jamais là quand j'ai besoin de vous, monsieur.
Monsieur Blagg, ainsi sommé de venir au plus vile, accourut
avec la plus grande agilité, et se plaça derrière la banque en
face des acheteurs qu'il fallait servir.
Mais à la vue du nouveau venu mistress Malderton poussa