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à la science, qu'il eût encore enrichie de nouvelles vérités.
Puissent les regrets du public s'attacher à une si honora-
ble mémoire et récompenser ainsi ce beau caractère, dont
toutes les vertus étaient des mouvements du cœur, et dont
le talent nous a légué ce Traité d'économie politique,
véritable code commercial des nations civilisées !
IL
Le rôle littéraire de J.-B. Say n'a pas été moins im-
portant que son rôle politique 5 il cultiva les lettres et la
poésie dans sa jeunesse, et acquit ainsi l'art de rendre sa
pensée dans toutes ses nuances avec simplicité. Chose qui
n'est pas sans exemple chez nos meilleurs littérateurs,
il débuta par des revers. La classe des sciences morales et
politiques avait mis au concours cette grande question :
Des moyens de fonder la morale chez un peuple. Trois
concours successifs furent sans résultat; mais on distingua
un mémoire de Say où brillaient une foule d'idées neuves
et justes (1). C'était son Olbie ou Essai sur les moyens
de réformer les mœurs. Il semble que l'auteur se soit
souvenu et inspiré de cette ingénieuse histoire des T r o -
glodytes, piquante esquisse, qui n'occupe pas la dernière
place dans les Lettres persannes, quand il nous montre
les Olbieus, peuple imaginaire, secouant le joug d'une
longue servitude pour s'occuper de la réforme des mœurs.
Il était déjà plein des idées qui l'occupèrent toute sa vie ;
le premier livre de morale des Olbiens est un traité d'é-
(1) Dans cet opuscule, l'auteur propose et recommande les caisses de
prévoyance ou d'épargne en faveur de la classe ouvrière ; il s'élève avec
force contre l'immoralité de la loterie. « Si les loteries nous rapportent un
million, fait-il dire au sénat des Olbiens, la portion de mœurs qu'elle nous ra-
vissent en vaut plus de dix. » Cet abus fut un de ceux qu'il reprochait à Na-
poléon ; aussi, je le vois écrire à M. Prinsep, économiste anglais : « Il a ré-
« tabli le droit d'entrée à la porte des villes, les droits-réunis et une foule
« d'autres, parmi lesquels figure cette ignoble loterie impériale et royale,
« qui soutire l'argent du pauvre par une combinaison infernale, et occa-
« sionne chaque année, eu communauté avec les maisons de jeux, deux
« cents suicides, à Paris seulement. »