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chées considérables à travers des masses porphyriques t r i s
dures (1).
Ce chemin, le mieux confectionné des trois rail-ways du
département de la Loire, est à voie triple et comprend une
étendue de 67,192 mètres, dont un peu plus de la moitié
dans la plaine du Forez, où il se soude avec l'embranchement
de Montrond à Montbrison, rameau de 15,540 mètres et le
reste au milieu des terrains accidentés de Buis, de Neulise et
de Biesse dont les plans inclinés ont 3, 4 et même près de
5 centimètres par mètre de pente.
Cette voie ne transporte qu'environ cent mille tonnes de
houille et 40,000 vojageurs ; mais le mouvement s'accroîtra,
lorsqu'il pourra se lier sans lacune avec le canal de Roanne
à Digoin : ce sera le point de communication le plus direct du
midi avec le nord de la France par les bassins du Rhône, de la
Loire et de la Seine.
Le commerce, depuis longtemps prospère, était tombé en
souffrance par suite de la crise des Etats-Unis d'Amérique;
celle qui se manifesta à Paris ne fut pas seulement le résultat
malheureux des événements politiques, mais la conséquence
inévitable de la trop grande extension des affaires.
La France venait d'accomplir deux glorieux faits d'armes.
Elle avait contribué à affranchir la Grèce du joug ottoman et
conquis Alger aux yeux de l'Europe étonnée (2). A peine les
chants qui célébraient celle seconde victoire avaient-ils cessé,
que l'on entendit gronder le canon qui jadis avait signalé la
chute de la Bastille.
Les passions politiques avaient repris leur essor. La mau-
(1) T.es renseignements qui précèdent ont été en partie empruntés, pour
les houilles et les chemins de fer, aux notices de MM. Gervoj et Smith, insérée
dans l'ouvrage inti:ulé : Lois européennes et américaines.
(2) Un enfant adoptifde Saint-Elienne a figuré avechonneurà la première
de ces campagnes : c'est le colonel Rliullière, depuis maréclial-de-camp Ã
Anvers et lieutenant-général à Alger.
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