Revue du Lyonnais » série 6 - n°13-16 ( 1924 ) » pp.069

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       II revint encore à Lyon, l'année suivante, mais il n'y passa qu'une jour-
 née. Continuant l'exploration méthodique des provinces françaises qu'il
 avait commencée en 1831, il se hâta, cette fois, vers la Provence et le Lan-
 guedoc.
       Il arriva dans la nuit du 19 au 20 mai 1844, avec son fils Charles, sa
 fille Adèle et son gendre Alfred Dumesnil. Tandis que ses compagnons
 exploraient la ville, il passa la journée à faire des visites. Il revit Lortet,
 Arlès-Dufour, Monfalcon. Les esprits étaient alors très surexcités. La polé-
 mique religieuse avait pris plus d'acuité que jamais. La bataille s'engageait
 sur un nouveau terrain. Monseigneur de Bonald, archevêque de Lyon,
 menait l'attaque contre le projet de réforme de l'enseignement secondaire
 présenté par Villemain à la Chambre des pairs. D'autre part, Michelet
 venait de terminer, quelques jours auparavant, son cours sur Rome et la
France qui avait provoqué à la tribune les protestations de Montalembert, et
 il préparait son ouvrage le Prêtre, le Femme et la Famille. L'atmosphère
 était chargée d'orage.
       Cela n'empêcha pas Michelet d'aller revoir l'abbé Noirot. Le philosophe
chrétien ne l'effrayait pas, l'esprit cultivé, pénétrant l'attirait. Il prit plaisir
à l'interroger, en toute liberté et en toute franchise, sur la situation à Lyon.
 Celui-ci d'ailleurs se plaçait à un point de vue si élevé que Michelet même
en fut un peu surpris, se demandant si un tel libéralisme ne cachait pas un
 scepticisme discretx. L'abbé Noirot jugea avec sévérité la société lyonnaise :
les femmes étaient honnêtes, mais sans culture véritable, livrées à l'ennui et
aux prêtres, les hommes peu convaincus, indifférents au fond, laissant la
religion aux femmes et aux enfants.
       A cette époque, d'ailleurs, les rêveries communistes de Cabet commen-
cent à toucher l'âme lyonnaise. Ce ne sont pas seulement les ouvriers de la
Croix-Rousse, c'est l'abbé Noirot, c'est le fabricant de soierie Haidan qui
lisent le Voyage enlcarie paru en 1842. Ces deux derniers songent sérieuse-
ment à une refonte totale de la société. Mais les ouvriers, méfiants à l'égard


    1. L'abbé Noirot, protégé de Victor Cousin, fut membre du jury qui refusa à Taine le titre d'agrégé
(1851), devint inspecteur général (1853), recteur de l'Académie de Lyon (1854). A cette époque, Michelet,
révoqué, s'expatriait et s'établissait à Nervi.