Revue du Lyonnais » série 6 - n°13-16 ( 1924 ) » pp.051

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 nité ». Il insiste uniquement sur le caractère mystique de Lyon. « Notre *
Ballanche y est né. L'auteur de l'Imitation, Jean Gerson, voulut y mourir ».
 L'antithèse n'est pas établie dans son esprit : un des termes en est encore
 absent.
       Mais peu à peu l'Histoire de France progressait. Le grand œuvre crois-
 sait, exigeant sans cesse de nouveaux matériaux. Pour écrire la Guerre de
 Cent Ans, il était allé en Angleterre en 1834 2. Il avait déjà parcouru une
grande partie des régions françaises, mais il ne connaissait pas encore la
vallée du Rhône. Il dut ajourner jusqu'en 1844 le voyage dans le Midi et en
Provence, mais il profita de ces vacances de Pâques de 1839 pour aller à
 Lyon et à Saint-Etienne. A cette époque, il venait à peine de dépasser la
 quarantaine et il avait déjà atteint la célébrité. Il était, depuis un an, mem-
 bre de l'Académie des Sciences morales et politiques. En pleine possession
de sa force et de son talent, il se multipliait sans s'épuiser. Professeur au
Collège de France, précepteur des princesses royales, chef de section aux
Archives nationales, il menait de front, avec une application inlassable et
allègre, ses recherches, ses leçons, son enseignement et la rédaction de son
Histoire. Sa renommée dépassait les limites de la capitale, rayonnait en
province. C'était presque un voyageur illustre, et à Lyon, Edgar Quinet
s'apprêtait à le recevoir, à l'entourer d'admirateurs et d'amis.
    Laissant à Paris sa femme Pauline déjà malade, il partit avec sa fille
Adèle, le dimanche 24 mars 1839. Il avait promis d'envoyer, comme
d'habitude, à madame Angelet, gouvernante des princesses d'Orléans, le
récit de son voyage.
      Il prit d'abord la diligence pour Autun qu'il gagna directement sans
s'arrêter en cours de route. La traversée de la forêt de Fontainebleau, enco-
re toute dépouillée, hivernale sous une claire nuit printanière, lui inspira
une notation ciselée d'une orfèvrerie délicate 3. « La partie inférieure de
l'horizon était barrée de longs nuages blancs, singulièrement légers et trans-
parents. Sur ce blanc se découpent en noir les feuilles mortes et les bran-

      1. « Notre » fut supprimé dans les éditions postérieures !
      z. Cf. mon étude sur Michelet et l'Angleterre qui a paru dans le numéro d'avril de la Revue de
littérature comparée.
      3. Journal manuscrit.