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406 HENRI HTGNARD
avoir fait un joli bouquet de fleurs des champs, nous avons
été faire un joli petit dîner à côté du château. Si la forêt
est belle, le château est loin d'être beau, il est d'une forme
bizarre et construit en briques rouges qui lui donnent l'air
d'une prison. C'est en effet depuis 1850, une prison de
militaires. Dans les chambres où Mme de Maintenon rece-
vait sa royale cour, de pauvres diables pleurent leur liberté
perdue; où Racine venait lui lire Aihalie et Phèdre on
chante des chansons obscènes. Singulier contraste.
Ce qu'il y a de remarquable, c'est que dans la société les
deux classes qui*'ont le plus besoin d'être gardées de près,
ce sont les criminels et les chefs du Gouvernement. C'est eux
aussi qui ont besoin de la demeure la plus solide, les uns
pour les protéger, les autres pour les retenir. C'est ce qui
explique pourquoi les demeures construites pour les uns ne
peuvent ensuite servir pour les autres, et partout le voleur
ou l'assassin succède au roi ou au prince. Comme je te l'ai
dit, le château de Saint-Germain, était la résidence privi-
légiée de Henri IV, Louis XJ1I, Lauis X I V ; Bicêlre où l'on
met maintenant les condamnés à mort, a été construit
par le cardinal de Winchester, frère du roi d'Angleterre;
le grand Châtelet, le petit Châtelet étaient la demeure des
rois de la deuxième race ; Louis XI habitait Plessis-ks-
Tours conjointement avec des myriades de malheureux qui
remplissaient les oubliettes. Enfin, Ã Avignon, le Palais des
Papes est une prison, ces pierres sanctifiées par le ministre
de Dieu sur la terre et son représentant immédiat, réson-
nent maintenant des jurons de quelques misérables qui ne
pensent guère, je crois, ni à Dieu ni au Saint Père.
Tous ces châteaux étaient très admirés de leur temps,
et on s'attendait fort peu à leur avenir. Qui sait si tous ces
beaux palais que nous admirons maintenant, Versailles, les