page suivante »
ET DEVANT LA LOI 295
conviction s'attache ordinairement à des maux imaginaires
plutôt qu'à la réalité ; et dans ce cas, la crainte qu'ils en
conçoivent devient la principale préoccupation de leur
délire. Ils repoussent avec énergie les moyens de traitement
qu'ils regardent comme des instruments de persécution,
ou bien, ils cherchent à se gorger de médicaments inop-
portuns et bizarres, destinés à combattre une maladie qu'ils
n'ont pas. Dans l'une ou l'autre occurrence, on est obligé
de vaincre leur résistance pour leur faire accepter des
remèdes rationnels ou pour les empêcher de se livrer éper-
dûment aux écarts de leur imagination.
On voit de suite les difficultés que présente la cure d'un
aliéné et combien elles justifient la contrainte imposée par
l'isolement dans un asile. Ge sont généralement des impos-
sibilités quand les malades se trouvent placés dans les con-
ditions ordinaires de la vie, en face de personnes qui leur
sont familières et que l'inexpérience ou la sensibilité natu-
relle privent de toute influence à leur égard.
L'isolement est aussi, par lui-même, un moyen théra-
peutique des plus efficaces et des plus indispensables. Ce
n'est, au fond, que l'application d'un des principes fonda-
mentaux de la médecine qui prescrit de soustraire les ma-
lades à l'action des causes qui ont présidé au développe-
ment du mal dont ils sont affectés.
Parmi ces causes, il en est d'inhérentes à l'individu lui-
même et que l'on ne peut guère écarter : tels sont l'héré-
dité, les vices constitutionnels, etc. Les autres, acciden-
telles, ont leur origine dans une foule de circonstances et
d'incidents fortuits, relatifs à l'individu ou au milieu dans
lequel il se trouve. C'est ainsi que les excès de toute nature
dans l'exercice de nos fonctions psychologiques, sensorielles
et organiques, les maladies, les accidents, etc., deviennent