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148 M. ALEXANDRE DUMAS.
le traité? 70,000 francs! Mais pour l'auteur du Comte de Monte-
Cristo c'est à peine de quoi entretenir ses écuries! Mais rien que
la construction de sa villa de Saint Germain a absorbé deux ou
trois fois cette somme! Et les appartements que M. Dumas possède Ã
Paris, qui les ornera de chinoiseries, de trophées d'armes, de tableaux,
do porcelaines du Japon, de statuettes, de bronzes, de lapis, de
dorures et de toutes ces futilités ruineuses qui constituent l'élégance
parisienne? Croyez-vous que ce soit avec 70,000 francs seulement
qu'on puisse fournir à tout cela? Et les voyages ! M. Dumas saurait-
il se déplacer sans courir la poste ((), et sans rosser un peu les
villageois et les taverniers de. la route, pour l'unique plaisir de leur
payer largement les coups qu'ils auront reçus! Et l'imprévu qui
doit tenir une large place dans une existence aussi agitée? D'ailleurs,
M. Dumas est généreux : nul ne sait mieux que lui réunir à sa table
artistes, poètes, romanciers et gens du monde. S'il ne fait pas servir
les mets les plus recherchés des quatres parties de l'univers, c'est
que le temps lui aura manqué pour les envoyer quérir sur des tri-
rèmes dorées, comme le faisait Lucullus? car M.Dumas improvise
tout, ses diners comme ses livres. Mais, en revanche, vous goûterez
de sa cave, plus riche en Johannisberg et en Clos-Vougeot que celle
de la Liste civile : M. Dumas achète les vins que le roi trouve irop
chers; vous aurez une fête vénitienne; et pour peu que, rêvant Ã
tant de splendeurs tirées d'une plume et d'une bouteille d'encre,
(r) M. Dumas demandera encore des chevaux de poste le jour où la France
sera sillonnée par des rail-ways. Ainsi, quand il fut appeté devant la cour-
d'assises de Rouen comme témoin dans le trop fameux procès Beauvallon,
seul entre tous, alors que chacun confiait bourgeoisement sa vie aux risques
du chemin de fer, M. Dumas arriva cinq heures après les autres; mais il eut
l'avantage de faire, au bruit du fouet et des grelots, une entrée à quatre che-
vaux devant les Rouennais étonnés. C'est dans ce procès que, entr'autres
excentricités, M. Dumas, en créant l'adjectif gentilhomme, trouva le moyen
de le rendre à jamais ridicule. On se souvient aussi de sa réponse au président
de la cour d'assises, M. Letendre de Tourville, qui, pour observer les for-
malités d'usage, lui demandait sa profession: « Je me diiais auteur drama-
ique, si je n'étais point dam la patrie de Corneille. — u II y des degrés Ã
'tout, » répliqua malicieusement le magistrat.