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102 MONOGRAPHIE HISTORIQUE
nicipalilés organisées impriment à la vie sociale sa féconde
activité.
Cette réaction agita une grande partie de l'Europe; mais,
en ce qui concerne notre province, si l'on recherche les
causes de cette importante révolution, on les trouve dans
l'appréciation des faits précédents.
Le despotisme féodal et ses excès étaient à leur terme.
Les seigneurs, qui régnaient sur des vassaux réduits à la
misère , exténués sous un régime violent, comprirent
enfin que l'excès de cette oppression avait tari les sources
de leur propre opulence et qu'ils étaient pauvres de la pau-
vreté de leurs sujets. Ils avaient intérêt à relâcher les liens
qui garrotaient de misérables vassaux, pour leur rendre la
vie et le mouvement. Ils suivirent donc les conseils de leur
utilité : considerata utilitate noslra (l), comme l'énoncent
quelques préambules de leurs chartes.
Ils obéirent aussi aux exigences de leur siècle. Ce qu'ils
eurent le bon esprit de concéder volontairement, leurs vas-
saux, un peu plus tard, l'eussent exigé par la force, car
la marche de la civilisation, dont les premières lueurs nous
sont apparues au XI e siècle, rendait la réforme indis-
pensable.
Les Croisades ont certainement hâté l'heure de l'affran-
chissement. Les dépenses de ces expéditions lointaines jetè-
rent les seigneurs dans une grande pénurie. Ils ne son-
gèrent pas assurément à se créer des ressources en concédant
des franchises à prix d'argent; car leur prix minime ne fut
offert et accepté que pour cimenter le contrat. Les vassaux,
habitués à n'obtenir de leurs seigneurs des grâces et des im-
(i) Franchises de Bauge'. Guichenon, Preiwesde l'hist. de la Bresse, page 63,
Et considerata evidenli utilitate noslra présent! et fulura. Franchises de
Jaiseron, Preuves de l'hist. de Bresse, page io5.