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70 EXPOSITION
peuvent s'opérer qu'avec lenteur et difficulté au milieu d'une
société mesquine qui ne veul des tableaux que pour meubler
ses salons, et des statuettes pour mêler à la quincaillerie de
ses étagères ; de cette société futile et ignorante dont l'artiste
de prédilection, le régulateur du goût, n'est ni le peintre, ni
le sculpteur, ni l'architecte, c'est le tapissier. Et pourtant tous,
jeunes ou vieux, ouvriers ou bourgeois, donnent leur avis
d'une manière doctorale, non seulement sur la composition
d'une œuvre d'art quelconque, mais encore sur ses détails les
plus abstraits ; ainsi le public ne se contente pas d é j u g e r ,
sans appel, d'un tableau ou d'une statuette, il discutera sur
les plus fines attaches, sur les assemblages les plus délicats et
les plus compliqués de la charpente humaine : « Cet!e saillie
» est placée trop haut, telle autre trop bas^ voilà un pli qui
» n'existe pas dans la nature. » —Qu'en savez-vous, bonnes
gens? Où avez-vous étudié, ou seulement vu ces choses?
Est-ce dans votre pays où, certes, les formes ne sont pas
belles ; dans ce pays où la sotte hypocrisie des mœurs per-
met la vente des Chansons nouvelles et du Catéchisme poissard
(avec autorisation de la police), et trouve des journaux (et je
dis journaux et non gazettes) qui demandent à grands cris des
maillots pour les tableaux vivants? dans un pays où la nudité
a peine à se faire jour dans les ateliers (1). Si l'on accepiait
ces critiques et que l'on opérât les redressements de galbes
qu'elles indiquent, on verrait un singulier bouleversement
dans la topographie du corps humain.
(r) A Perpignan, il n'existe à l'École de dessin du Collège aucun plâtre nu.
En 1827,le directeur les passa en'revue, et,révolté de leur immodestie, il les
fit briser ou mutiler. Nous connaissons, dans une ville de province que nous
ne nommerons pas, un professeur qui n'a pas permis à ses élèves les modèles
féminins. Un de ces jeunes gens ayant à peindre une Jeanne d'Arc a fait
une figure qui n'est ni d'un homme ni d'une femme. Quand il fallut modeler
la poitrine de la Pucelle d'Orléans, il fut obligé d'avoir recours au singu-
lier expédient d'une cuiller à pot qu'il appliqua sur la poitrine d'un de ses
camarades pour figurer la nature défendue, et ceci est de la plus rigoureuse
exactitude.