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5 LA REVUE LYONNAISE
Dès qu'il admet un nouveau degré de développement, il perd
son mobile équilibre et se transforme, ce qui lui arrive souvent, en
vertu de sa nature un peu flottante. Mais cette facilité de trans-
formation va nous révêler toute la puissance du conte, qui a
par là donné naissance aux œuvres les plus diverses dans les
littératures de tous les temps.
Renfermé en lui-même, il s'est montré, tour à tour, simple et
naïf dans les différents patois populaires, plus raffiné dans les
vastes recueils de l'Orient, comme les Mille et une nuits, digne
de La Fontaine dans le livre immortel de Perrault, et aussi pré-
cieux pour les enfants que pour les archéologues dans le recueil
des frères Grimm.
Dosé de façons différentes, il a produit ou abordé presque tous
les genres littéraires qui relèvent de l'imagination. Avec l'addition
de l'élément poétique, il est devenu une épopée sur la lyre d'Ho^-
mère, l'Odyssée, et il s'est transformé en fantaisies exquises dans
La Tempête de Shakespeare, par exemple, YObêron de Wieland,
le Lalla Roock de Moore et la Fée aux Miettes de Nodier ; avec
l'addition de l'élément poétique et de l'élément superstitieux, il est
devenu un cauchemar dramatique ou grandiose sous la plume
d'Hoffmann et d'Edgar Poë. Avec l'addition de l'élément histori-
que et héroïque, il est devenu le roman de chevalerie, depuis la
chanson de Roland jusqu'à YAmadis de Gaule. Avec l'élément
licencieux, il est devenu Y Ane d'or d'Apulée et toutes les œuvres
plus ou moins avouables qui s'en inspirent. Avec l'élément moral,
il est devenu la fable hindoue, grecque, latine et française, qui a
immortalisé Esope et La Fontaine. Avec l'élément satyrique, si
cher à notre caractère gaulois, il est devenu le fabliau des vieux
trouvères ; avec l'élément satyrique assaisonné d'érudition, il est
devenu le Gargantua et le Pantagruel, ces débauches de savoir et de
génie, où la Renaissance a donné la mesure du dévergondage de ses
mœurs et de la profondeur de ses vues. Avec l'élément satyrique
et philosophique, il est devenu le conte du dix-huitième siècle, qui
a mis en circulation tant d'idées puissantes sous des dehors fri-
voles. Aujourd'hui, enfin, où l'élément scientifique le pénètre, le
conte subit encore une nouvelle transformation, qui indique à la
vérité l'arrêt définitif de son développement, parce que le point