page suivante »
696 LA REVUE LYONNAISE
étrange monologue-, je n'ose l'appeler interlocuteur, las du rôle
de personnage muet, ne se retirait, ne s'esquivait, avant la péro-
raison tardive, secouant la tête et haussant les épaules.
« La froide vérité... » 0 prédicateur du Verbe, que dites-vous
là ? Froide, la vérité? Mais la vérité est vie, fécondité et joie,
toutes choses chaleureuses ! La vérité, qui est la parole de Dieu
même, est chaude, ardente, ignée ! Ignitum eloquium tuum
vehementer.
•k
Démosthène se prépara par une étude austère à devenir, en
effet, la force du peuple athénien (A-rçuou, 20Y|VOC). Son apprentis-
sage d'orateur est légendaire : retraite souterraine, chevelure et
barbe rasées, Thucydide plusieurs fois transcrit, cailloux mis
dans la bouche, déclamations sur le bord de la mer... Récits
controuvés peut-être; mais dont l'ensemble et l'accord témoignent
d'une précoce énergie, non démentie par l'avenir. L'on a beau
lancer vers cette haute renommée accusations sur accusations,
elles retombent a ses pieds impuissantes. Démosthène n'est plus le
nom d'un homme, Démosthène est le nom de l'éloquence même.
Etait-il grand ou petit, laid ou beau? Fut-il pusillanime, v e r -
satile? L'enquête, ouverte depuis des siècles, n'a pas résolu ces
problèmes. Peu importe. L'imagination persévère à se figurer
Démosthène grand de corps et grand de cœur ; et l'on n'accepte
pas que cette cataracte d'éloquence ait pu jaillir d'une poitrine
étroite, tomber d'une âme basse. Il n'y a qu'une voix aujourd'hui
pour saluer l'homme égal à l'orateur.
Le discours llepi oTstpavoj, lu par le jaloux Eschme, en pleine
école de Rhodes, provoqua l'enthousiasme : « Que serait-ce donc,
s'écria Eschme, si vous aviez ouï le monstre ! » La postérité se
console de n'entendre pas le monstre en lui applaudissant à l'envi
des Rhodiens.
Ses rapports avec le Perse Harpale parurent suspects. Faute de
preuves, force est de l'acquitter, sinon de l'absoudre. —On lui re-
proche aussi le désastre de Ghéronèe. Le devoir du grand orateur