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LE ROMAN N A T U R A L I S T E 269
molles des pâtes cuites, du gruyère et du hollande, jusqu'aux
pointes alcalines de l'olivet. Il y avait des ronflements sourds du
cantal, du chester, des fromages de chèvre, pareils à un chant large
de basse, sur lesquels se détachaient en notes piquées les petites
fumées brusques des neufchâtel, des troyes, et des mont-d'or. Puis
les odeurs s'effaraient, roulaient les unes sur les autres, s'épais-
sissaient des bouffées du port-salut, du limbourg, du géromé, du
livarot, du pont-1'évêque, peu à peu confondues, épanouies en une
seule explosion de puanteurs. Cela s'épandait, se soutenait au
milieu du vibrement général, n'ayant plus de parfums distincts,
d'un vertige contenu de nausée et d'une force terrible d'as-
phyxie. «
Les procédés et le style de notre auteur ne sont donc pas nou-
veaux. Pour le style, il le reconnaît du reste volontiers, et s'en
accuse même d'assez bonne grâce. « L'époque est malade, dit-il, et
elle s'est prise d'un goût pervers pour l'étrange sauce lyrique à la-
quelle nous lui accommodons la vérité. Hélas! j'en ai peur, ce n'est
pas encore la vérité qu'on aime en nous, ce sont les épices de
langue, les fantaisies de dessin et de couleur dont nous l'accom-
pagnons 1 . »
Certes, on ne saurait mieux dire. Étrange sauce lyrique, épices
de langue, nous ne pouvons rien ajoutera ces expressions.
Ce style figuré dont on fait vanité,
Sort du bon caractère et de la vérité.
Mais est- ce seulement au style qu'on peut faire ce reproche, et
est-ce bien la vérité qu'on nous accommode à cette sauce? Hélas!
nous l'avons vu, s'il y en a un peu dans ce ragoût, les morceaux
en sont minces, tronqués qu'ils ont été par les préjugés et l'esprit
de système.
Et encore, si M. Zola se contentait de cette sauce lyrique et de ces
épices de langue, mais il pousse parfois la hardiesse de ses méta-
phores tellement loin, qu'il distance M. Prudhomme lui-même.
Dans le Ventre de Paris, on voit Quenu rentrer un soir au do-
micile conjugal sachant sa femme irritée contre lui : « I l ne voyait
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Zola. Les romanciers naturalistes.