page suivante »
LETTRES DE L'ÉCOLE NORMALE 395 appelée Moyen Age par les historiens. Pour te mieux faire comprendre cela, je vais te donner un petit plan d'histoire générale que je te prie de recopier et de retenir. Tu sais déjà que l'histoire tout entière est divisée en deux grandes parties par le fait le plus important qui soit jamais arrivé dans le monde, la venue de Jésus-Christ. Tout ce qui est antérieur s'appelle le monde ancien; tout ce qui est posté- rieur s'appelle le monde nouveau ; et c'est de cette époque que l'on compte les années, en remontant de Jésus-Christ au commencement du monde pour le monde ancien, et en redescendant de Jésus-Christ jusqu'à nous pour le monde nouveau. Ainsi, 20 ans avant Jésus-Christ, on était dans l'année 20, avant Jésus-Christ; 300 ans avant, on était en l'an 300; d'après l'opinion commune et les calculs que l'on, a faits sur les époques de la Bible, il s'est écoulé 4004 ans avant la venue du Messie. Sur les 2000 premières années on n'a pas d'autre histoire que le Pentateuque ; mais depuis le déluge, trois grandes civilisations se sont succédé l'une à l'autre, et c'est leur histoire qui compose l'histoire ancienne. D'abord, la civilisation orientale, c'est- à -dire de l'Egypte et de l'Asie ; puis la civilisation grecque qui commence vers Tan 700, pendant que l'Orient est en déca- dence ; qui se développe peu à peu, et, enfin, qui, en 320, détruit à jamais la civilisation orientale par les victoires d'Alexandre sur les Perses. Enfin, la civilisation romaine. Rome, fondée en 752, ne commence à devenir puissante que vers l'an 300; un siècle plus tard, elle se trouve en présence de la Grèce et finit par la détruire. La civilisation romaine est donc celle que le Christia- nisme trouve dans le monde lorsqu'il fut apporté par Jésus- Christ ; comme il est faible et obscur d'abord, on fait aller la civilisation et l'histoire romaine jusqu'en 305 avant