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M. ANGELO FRIGNANI. 14 5
ques tragédies, et condamné à vint-cinq ans de prison, puis
de quelques bribes de lettres, et enfin d'un discours qu'il
avait composé dans un cours d'éloquence, et qui ne pouvait
que lui être funeste, quoique datant déjà de quelques années.,,
Il ne s'agissait rien moins que d'une harangue de Rienzi ten-
dant à soulever le peuple romain, et à le soustraire au pou- ;
voir de la papauté, qui siégeait alors à Avignon. Le bon pro- '
fesseur d'éloquence de M. Frignani n'avait guère songé aux
destinées de ce dangereux thème. L'interrogatoire achevé,
Frignani fut reconduit en prison, et sa première pensée se
reporta vers une mère laissée malade. « Monsieur le juge,
dit-il à celui qui l'avait questionné, si je suis coupable ou non,
ni vous ne pouvez, ni un autre ne peut le savoir quant h pré-
sent. Mais ce que vous savez aujourd'hui môme bien certaine-
ment, c'est que ma mère est innocente. Je l'ai laissée malade,
et de plus dans un état de faiblesse à ne pas pouvoir soutenir
le chagrin que lui va causer ma prison. Si vous avez quel-
que pitié pour celle qui ne vous offensa jamais, je vous
supplie d'accorder en grâce à ma mère que je puisse la con- \
soler par lettres; si non, elle mourra infailliblement. Alors, \
à moi la douleur, à vous le remords d'avoir poussé dans la
tombe le pied qui est encore dehors, et de l'avoir tuée. »—Le
juge écoutait attentivement cette demande. Il réfléchit un
peu et dit: « Nous y penserons. » Et, en effet, on y pensa,
et il fut donné à M. Frignani d'écrire à sa pauvre mère.
On était au mois d'août, et dans son étroite cellule le pri-
sonnier étouffait comme une fournaise. Tout lui manquait,
et il n'avait pour reposer qu'une méchante paillasse. Aussi,
dès le seuil de sa prison, il fait bon voir celte bonne et honnête
figure du sergent Branca, noblement sensible aux privations
du captif et lui glissant d'une main furtive un peu de tabac,
puis venant s'enquérir s'il a la tête un peu déchargée, et lui
disant: « Rafraîchissez-vous le palais, » en lui en donnant un
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