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UNE FEMME MURÉE 291 Toutes saluèrent Emma et Gabrielle et se réunirent sur le haut perron, poir voir le retour de la chasse. Gaspard parut entouré de ses nobles hôtes; tous saluè- rent les dames, tous les regards se fixèrent sur Emma que beaucoup ne connaissaient pas encore; tous furent ravis de sa beauté; une fraîcheur inaccoutumée animait son teint, elle apparut à tous souriante et gracieuse, pleine de noblesse et de distinction ; ses cheveux blonds d'une beauté incomparable étaient en partis retenus sur s'a tête avec des épingles d'or, l'autre tombait sur son cou d'albâtre en boucles soyeuses. Guy de Montfalcon, seigneur de Flaxieu, le héros de la chasse, mit un genou en terre devant elle et lui offrit le pied du cerf, son plus beau trophée. Emma accepta en rougissant. Les chasseurs furent incontinent revêtus de brillants costumes de cour et offri- rent la main aux dames pour passer dans la salle du festin. Le beau troubadour, que toutes les dames brûlaient d'entendre, offrit la sienne à la fille du châtelain, et ra- rement un plus beau couple s'était vu aux fêtes de la cour. Au milieu de la table se dressait le paon seigneurial, paré de ses plumes brillantes. Des quartiers de chevreuil apportés de la chasse se voyaient déjà préparés par des mains savantes, auprès des meilleurs poissons du Rhône et des rôtis de gibiers à plume; des vins généreux cou- laient dans les coupes, et des pyramides de fruits se dres- saient auprès de pâtisseries de toutes espèces. Toute cette société aimable et polie complimenta le seigneur du lieu sur la belle ordonnance de la fête; on se réjouissait de voir Gaspard renoncer à son fatal iso- lement; bien des invitations furent échangées, et des projets d'alliance avec lui se formèrent en secret. Les